Выбор Хаоса

Мы идем анфиладой комнат по кругу, мой спутник толкает двери предо мной. Едва слышный скрип петель, наши шаги и тишина. Мертвая. Кроме нас никого нет, даже прислуги. Завершив обход, спускаемся обратно. Иво Варинтак смотрит совершенно пустым и равнодушным взглядом.

— Здесь довольно прохладно, — говорю, — нездоровый микроклимат, неподходящий…

И предлагаю перебраться в соседнюю, Инженерную башню, не такую большую, но сравнительно теплую, где для него уже приготовлен уютный номер.

— В чем Вы меня обвиняете, Ваше Высочество?

Мои гвардейцы стоят поодаль, нужды в них пока нет, надеюсь и не будет. Не хочется унижать старика более необходимого.

— В государственной измене.

Тот качает головой.

Но не пытается напомнить, как качал меня на коленке в детстве, утирал сопли и одаривал сладостями. Или оправдаться. Даже вопросов не задает.

— Принимай дела, — говорю Бору и смотрю как его рука завладевает королевской печатью, протягиваю свою ладонь…

Точка не возврата. За все, что произойдет в дальнейшем, отвечать буду я, и только я.

Моя рука принимает королевскую печать.

— Мне жаль, — говорю бывшему канцлеру.

«Я помню все: и как ты подтирал мне сопли, а потом слезы, я понимаю все не высказанное тобой. И принимаю немой укор. Но и ты пойми меня, как делал это раньше».

— Это невозможно, — наконец отходит от шока, — Совершенно невозможно сейчас…

— Что?

— Я не могу покинуть свой пост, Ваше Высочество, — говорит он твердо.

— Уже не твой.

— Это невозможно.

— Почему?

Спрашиваю спокойно, выдержав поединок взглядами. Он качает головой только. Я оглядываюсь на уже бывшего директора Тайной канцелярии.

— Обыскать. Допросить. У казначея взять отчеты на содержание башни за последние… — прикидываю как давно у отца появилась эта склонность к уединению, — три года. И сравнить с предыдущими.

— На нем заклятье о неразглашении, он ничего не скажет, — говорит Бор.

На самом деле: в районе горла паутиной серебристые нити, переплетаясь охватывают шею.

— Тщательно обыскать…  допросить! Не сможет говорить, пусть пишет. Опроси всех, кого возможно, да не мне тебя учить. И готовь преемника, господин Канцлер Алвас Бор.

— Будет сделано, Ваше Высочество. Я за всем прослежу.

— Лично. Покои короля осмотреть. Детально. Любые зацепки…  он мне нужен не позднее чем через три дня.

«Надеюсь мне не придется разочаровываться?»- спрашиваю его без слов.

«И сожалеть о ротации кадров?».

Его твердое «Нет» меня вполне устраивает.

Август-Ники именем короля вершит суд. Передаю ему записку и жду объявления перерыва.

— Когда ты видел отца в последний раз? — ошарашиваю с ходу.

— Давно не видел. В чем дело, что-то случилось?

— Пока не знаю. Королевская печать у меня. Да, и у нас новый Канцлер.

Брат притворно закатывает очи:

— Даже со мной не посоветовалась?

— Советуюсь.

— Ставишь перед фактом. Ладно, а меня, случаем, заменить не хочешь?

Я смеюсь, напряжение отпускает.

— Отец тогда сам пришел ко мне, рано утром. Спрашивал о тебе, о том, справишься ли ты. Я не понял спросонок, о чем он, но заверил, что ты со всем справляешься, беспокоиться не о чем. «Очень на это надеюсь», сказал отец и еще какую-то банальность. Потом сразу ушел.

— Все? Вспомни дословно последнее, что он сказал тебе.

— Все то же: я должен быть тебе поддержкой и опорой. А потом узнаю, что ты сбежала из дворца. Дальше про «опору и поддержку» развивать?

— И больше ты его не видел?

— Нет. Желание как-то отпало. Опять же: буду нужен — найдет.

Остается лишь это.

— Завтра у нас прием имперских послов, помнишь?

Теперь моя очередь закатывать глаза, а принцу смеяться.

— Осложнения не нужны, не так ли? И разве тебе не хочется выслушать из первых уст восторженные отзывы о устроенном тобой представлении? Всю ночь девочки об этом только и говорили, жалели, что я не пошел. А меня, между прочим, просто не взяли!

— Ну, если всю ночь и только об этом…  мне тоже жаль, правда.

— Ники, отвянь, я не об этом. Ящерицы возмущаются.

— Уже. Читала. Возмущаются они неубедительно, без огонька. Даже на обострение отношений пока не тянет.

Я расплываюсь в улыбке. Уделали мы их славно. Драконы настолько накушались впечатлениями, что переваривают до сих пор. Может и Рейдих проглотят?

— Я тебя жду. И бал через неделю, имей ввиду. Надеюсь тебя увидеть в розовом.

— И с белой лентой на запястье?

Впору вновь закатить глаза, но не люблю повторяться, впрочем, это я уже говорила. Платье дебютанток — это все оттенки розового, а белая лента означает, что девица отказывается от права на поединок. Фактически, предлагает себя любому желающему.

— Я подумаю, — говорю братцу, — С милордом посоветуюсь.

На его немой вопрос отвечаю:

— Буду с Асакурой и если он захочет повязать мне белую ленту…

Брат звереет прямо на глазах, боюсь представить какой приговор он теперь вынесет обвиняемым. Какой впечатлительный, однако. Но принц, настоящий принц!

— Ты со мной откроешь бал. И если я увижу на тебе белую ленту…

— Не волнуйся, — успокаиваю я его, — Ты и розового платья не увидишь.