Выбор Хаоса

О предстоящем королевском бале дебютанток наслышаны уже, наверное все. Марек ожидает и предлагает вниманию моего высочества наряд цвета «Ляжка порося» с рюшами и кружевами. Я представляю, как будет выглядывать моя тонкая шейка из этих оборок. Но чтобы не огорчать мастера, видимо, предлагаю снизить градус розового и упростить фасон насколько возможно.

— Сделай то, от чего я не смогу отказаться, — ставлю перед младшим Стили практически невыполнимую задачу. Нет, платье я не одену ни при каких обстоятельствах. Но ему это знать не надо.

Литераторы перехватывают прямо в мастерской и напрашиваются в сопровождение. Я проникаюсь их производственной необходимостью и Мареку находится иное, чем донимать меня, занятие: снимать мерки с двух дюжин спелых формами и источающими аромат сексуальности девиц. Бывшие оппозиционеры прохлаждаются поблизости, ревниво косясь на мою охрану, и я милостиво включаю и их в свою свиту на предстоящем балу. К счастью для Марека, они в нарядах не нуждается, традиционно мужчины на празднество являются в боевом обличье. Кстати вспоминаю, что Асакура пока как-то не в курсе предстоящего и что-то давно у нас не было занятий, но вот улыбка джокера, рука Хаоса и прочие мелочи становятся вескими аргументами, чтобы так продолжалось и дальше, какое-то время.

Но Асакура мои планы на свой счет, видимо, не разделяет. Натыкаюсь на него почти случайно. Удобно расположившись в малой столовой, он изволит трапезничать.

— Нет…  только не сегодня… — тяну со стоном.

Не ко времени, вот-вот прибудет маркиз Бьюи с ворохом бумаг по Рейдих. И, подозреваю, уйдет не скоро.

— Ты обедала, Ники? — вопрошает он как гостеприимный хозяин и одаривает своим сиянием.

— Нет, — отвечаю, присаживаясь напротив.

— Непринужденная беседа поможет утолить твой эмоциональный голод, как эти аппетитные блюда — телесный. Извини, что начал раньше тебя, не мог устоять перед искушением.

«И разжечь другой? Тот что сексуальный?».

Я оглядываю стол — да, повара расстарались. Глазами отказываюсь поочередно от супа, мяса, рыбы. В итоге лакей подает то, на что падает мой взгляд. Эклеры.

— Принцесса предпочитает начать с десерта? — комментирует Асакура мой выбор.

— Да, я не голодна. Кстати, в эмоциях тоже не нуждаюсь. Если они не «сладкие». С чем пожаловал?

Непринужденной беседы не получается, наставник в тон мне отвечает:

— Портал в школе магии Рейдих. Маги сдавали его в краткосрочную аренду, негласно. Последним их потребителем был орден рыцарей Святого Пердоса, учрежденный королем Лябиса, чей символ — октограмму ты изволила мне показать. Портал восстановлению не подлежит, тела магов, причастных к сотрудничеству с конфедератами сожжены, школа осталась без главы, а трупы рыцарей ордена исчезли. Кроме того, что был найден после первого взрыва. Он захоронен на муниципальном кладбище за счет города.

— Лябис? Забавно, насколько я знаю, их король — престарелый маразматик, повернутый на поисках эликсира бессмертия. А что за святой?

— Святой Пердос великомученик, мессия, избавитель от грехов «грязной крови». Тебе это интересно?

— Приятная застольная беседа…  непринужденная, — напоминаю ему, переходя к шоколадному муссу.

— Приятного как раз мало, за столом. Поэтому подробности его просветления опустим. В результате появляется новый культ. Суть сицизма — вера в бога, дарующего бессмертие, бесстрашным борцам с «нечистыми тварями».

— Драконоборцы?

— Не только. Со всеми порождениями Ирода, куда входят и эльфы, и демоны, и гномы. Но так как они ближайшие соседи с драконами, не удивительно, что все внимание их в первую очередь было направлено на них. Кстати, Ирод — это антипод их бога Сица.

— Асакура, что у людей за страсть выдумывать все новых и новых богов?

— Потребность в чуде. Необходимость переложить за свою жизнь ответственность на чужие плечи. В своих слабостях обвинить силы зла. Весьма прямолинейная модель мира: на одной стороне — добро, другой — зло, меж ними искушаемый этими силами человек. И выбор: бессмертие от Сица или тлен от Ирода. Это, если кратко.

— Святой Пердос, он стал бессмертным?

— Ники, не смеши, это невозможно. Адепт Сица почил от гельминтоза, пал в неравной борьбе со вселенским злом, успев, правда, набрать последователей и обратить в свою веру короля.

Маленький кусочек профитроля едва не застревает в горле, но я мужественно его проглатываю, откашлявшись.

— Извини, не лучшая тема для беседы за столом.

— Ничего, я же не голодна, забыл? Скажи вот что, ритуалы взывания к Хаосу, насколько они действенны?

— В гостиную перейти не хочешь, если не голодна?

Ага, а там твой любимый диванчик. Нет уж, на стуле посидишь.

— Пожалуй выпью еще чашечку послеобеденного кофе. Так, что с Хаосом?

— Обряды на крови, тебя это интересует?

— Древнее «Салическое» право, регламентирующее соглашения с Хаосом.