Выбор Хаоса

— Все надо проделать быстро, без лишнего шума и представить передачу Рейдих уже в качестве свершившегося факта. Подать как волеизъявление народа, страстное желание вернуться обратно, в состав Адалин, стать ее неотъемлемой частью. Бьюи, мы раскачали ситуацию, на этой волне, сейчас они с радостью бросятся в наши объятья, а что будет потом? Поэтому решительно нельзя больше откладывать. Официальные празднества проведем чуть погодя, можешь начинать их организацию. Возьми у Даса столько демонов, сколько понадобится. Если люди сами раньше выйдет на улицы, дайте им лозунги, хлеба и зрелищ. В рамках запланированных расходов. Людям нужна сказка, почему бы нет?

— Предания о том, как хорошо жилось в составе королевства, они существуют, прошлое обычно идеализируется, на этом и сыграем, но Империя?

— Великая Синайская Империя изойдет желчью.

Это то, что определенно можно предугадать.

— Могут, конечно, закидать нас фейерверками…  ха! За моей спиной будут стоять люди и демоны. Правда на нашей стороне! К прошению о вступлении Рейдих в состав королевства от попечительского совета, добавь от Рино Палеодо о переходе на службу к королю Эдаму. Чуть позже организуем чудесное выздоровление герцога и удовлетворим его просьбу. Я даже позволю ему сохранить право владения наследственными землями и титул. Как-никак, герцог Рино Палеодо хоть и сын предателя, но правнук короля Жозе Адали.

— Бастард.

— Королевская кровь!

— Человек!

— Не проявленный демон, если быть точнее. Не важно. А важно то, что Конфедерация признает свершившийся факт присоединения. Из двух зол — мы, определенно, наименьшее. А не признает…  в Соттоне засуха — будет неурожай, обозленный голодом, подстрекаемый провокаторами, народ быстро вправит мозги правительству: чем надо заниматься, а чем не стоит. Волнения могут перекинуться и дальше…  Слабые места есть у всех — Конфедерация очень хрупкая конструкция.

— Изящно, — улыбается Бьюи.

— Лучше мы, чем драконы, — повторяю, не столько для него, сколько для себя.

Расходимся мы поздно, но довольные друг другом и хорошо проделанной работе. Я в предвкушении и почти счастлива.

Маховик раскачивается, события, как песчинки в часах сыпятся неумолимо.

Герцогство Рейдих, особняк Рино Палеодо, парадный зал, ромашковый аромат…  стряхиваю головой, убирая неуместные ассоциации и торжественно принимаю челобитную. Что с того, что роли расписаны и финал определен? Ставлю королевскую печать, подпись и точку. Еще одну точку не возврата.

— Наслаждаешься вкусом победы? — улыбается баронесса.

Улыбка у нее усталая. И не только у нее, все поработали славно. Но если кто тут по-настоящему счастлив, то это она.

— Похоже на то? Должна бы, но нет.

Она оглаживает меня глазами, любуется, есть чем, знаю: Марек на славу расстарался.

— Завораживающий взгляд, загадочная улыбка, да и выглядишь ты прелестно: благоухаешь как цветок, порхаешь, как бабочка, а это томная рассеянность…  Невольно возникает вопрос — кто сей счастливчик?

— Никто, — говорю быстро и подкидываю ей, — Работа?

Эления подавляет смешок.

— Конечно. Неутомимая труженица, будущее Адалин, наша королева — так говорят про Ваше Высочество. Вся в заботах, вся в делах…  И это только добавляет тебе очарования. Оглянись, твои подданные благоговеют перед тобой.

Покоряясь призыву баронессы, я внимательнее оглядываю зал. Никакого особого страха и смиренной рабской покорности не нахожу.

— Загляни в их сердца, они получили то, что им было нужно и теперь счастливы.

Еще раз оглядываю толпу и замечаю мальчишку. Сын герцога Палеодо, как и я одинок в этой толпе.

Слегка приподнимаю брови и ненадолго руки, ладонями вверх: «Рада видеть тебя» и наклоном головы позволяю ему приблизиться.

— Ты принцесса-демон, — говорит сын герцога.

Гадкий мальчишка не испытывает совершенно никакого почтения. И мне это неожиданно приятно.

— А еще и твоя госпожа, — едва сдерживаюсь, чтобы не показать ему язык.

— Отец — дурак! — бросает отрок.

— А ты?

Он молчит, ответ у него на это если и есть, то он не торопится его озвучить. Ступенька к трону, на которой стоит этот еще не оформившийся мужчина, последняя, если угодно — первая с конца. Вот еще что равняет нас, мы первые на своем месте.

— Тебе здесь не скучно?

Поворот ладони от себя, демонстрирую приязнь. Но он неверно истолковывает жест, отшатывается. Водоворот движения вокруг меня закручивается спиралью:

Барон Стани оказывается рядом, отводит мальчишку. Маркиз Бьюи низко кланяется и напоминает о необходимости вернуться во дворец. Дас горячо его поддерживает. А баронесса шепчет, подытоживая:

— Рейдих наш!

Я делаю маленький шаг назад, отстраняясь от всего. Зал пустеет, под непрекращающееся прощальное: «Ваше Высочество».

На встречу с драконами не успеваю переодеться, в зале приема появляюсь во всем своем парадном блеске человеческой формы. Принц одобрительно цокает языком, оглядывая туалет, венец на моем челе выделяет особо, выражая восторг аплодисментами. А потом исчезает и появляется с подвеской Тари, из королевского свадебного гарнитура. Упс!..