Выбрать волю

– Ни одна вдова владыки не выходила замуж вторично! – привёл непробиваемый аргумент он, складывая руки на груди.

– Как это ни одна? – подняла бровь она. – Дай-ка мне хроники, и я тебе покажу!

– Дерек!.. – машинально позвал Грэхард, чтобы затребовать те самые хроники, и тут же осёкся.

В дверь просунулась голова секретаря:

– Мой повелитель?

Он настолько часто оговаривался, что все его пятеро секретарей привычно отзывались на «Дерека».

Владыка недовольно махнул рукой, отсылая докучливого помощника.

Ему не нужны были хроники; ему был нужен Дерек, который притащит вместо хроник нечто несусветное, комично заявит, что ошибся, и выдаст из этого целое представление, которое погасит зарождающийся конфликт и приведёт всех к компромиссу.

Он сел на своё место, чувствуя себя совершенно потерянным.

– Я сожалею, – сдержанно отметила княгиня. – Нам всем его не хватает. Такая нелепая смерть… – вздохнула она.

– Он не умер, – холодно опроверг свою же официальную версию Грэхард и обратил на мать больной взгляд: – Он уехал, – раздражённо встал. – Сбежал! И я не бросился ему вдогонку только потому, – почти прошипел он, – что твоя драгоценная невестка только на этих условиях отказалась от идеи развода.

Потрясение от таких известий было столь велико, что княгине не удалось его скрыть.

– А теперь и ты! – тяжёлым шагом подошёл к ней Грэхард. – Тоже желаешь меня бросить, так?!

– Но Арди… – слабо воспротивилась княгиня. – Почему бросить? Я буду жить здесь, в столице…

– И приезжать ко мне раз в месяц? – насмешливо выгнул он бровь.

Княгиня встала и раздражённо отметила:

– Как будто сейчас ты заходишь ко мне чаще!..

С минуту длилась дуэль взглядов.

– Это не обсуждается, – наконец, вынес вердикт владыка. – Твоё место – здесь. До конца твоих дней.

Она ничего не сказала; холодно отвернулась с какой-то знакомой ему обречённостью во взгляде.

Он замер, поражённый.

С такой же обречённостью посмотрела на него Эсна, уходя тогда, когда она пришла мириться, а он заставил её час проторчать в ожидании.

Такая же обречённость мелькнула во взгляде Дерека – тогда, когда он видел его последний раз, когда он откланивался, прежде чем выйти – навсегда.

И тут он понял.

С несомненной очевидностью понял, что сейчас, вот прямо сейчас, он потеряет мать так же, как потерял Эсну и Дерека.

Что потери это произошли не тогда, когда Эсна требовала развода, не тогда, когда Дерек сбежал из Цитадели, не если бы мать вышла замуж; а в те моменты, когда они смотрели на него вот с этой тупой, бессмысленной обречённостью и молча выходили из его покоев. Не видя смысла говорить дальше.

– Стой… – хрипло выдавил он в тщетной попытке удержать.

Взгляд матери был пуст.

– Подожди… – он прикрыл глаза и потёр лоб дрожащими пальцами.

– Тебе дурно?.. – донёсся до него голос вроде бы тревожный, но тревожный той безликой вежливой жалостью, которую он не первый уже день наблюдал в интонациях жены.

«Да, мне дурно!» – хотелось взвыть ему.

– Делай, что хочешь, – вместо этого выдавил он. – Тебе нужно моё благословение, что ли? – с раздражением открыл глаза. – Оно у тебя есть!

Развернувшись, он отошёл к окну.

Вскоре на плечо его легла тёплая ладонь.

– Арди, – раздался тихий голос. – Что с тобой происходит?

Ему хотелось закричать, заплакать, забиться в конвульсиях; вместо этого он усилием воли подавил собственный гнев, закаменел и спокойно ответил:

– Хочешь выйти замуж – выходи. Кто хоть жених? – медленно повернулся он к ней.

– Скалистый генерал, – тихо ответила она, не понимая перемены в его настроении.

– Дрангол? – удивлённо переспросил он, смаргивая. – Он же из шайки Кьеринов!

Княгиня закатила глаза и справедливо отметила:

– Сам-то ты на ком женат, напомнишь?

Он досадливо поморщился, махнул рукой и подтвердил своё решение:

– Иди за Дрангола.

Княгиня несмело улыбнулась и провела пальцами по щеке сына.

Он прикрыл глаза, наслаждаясь этой лаской, и даже слегка улыбнулся, хотя на сердце у него было муторно и тяжело.

Интермедия

– До чего же не вовремя! – досадливо расхаживал старший Треймер по кабинету младшего.

Тот спокойно покуривал трубку, наблюдая за метаниями брата.

– Отнюдь, – наконец, вынес свой вердикт он. – Толку-то нам сейчас с Веймаров?

Речь шла о том, что ссора с Ирэни пошатнула союз двух родов, и старший Треймер был крайне недоволен этим обстоятельством. Как и тем, что Ирэни решительно игнорировала все его письма – а ведь столько пыла и фантазии было вложено в каждое!

Раздражённо рыкнув, он резко развернулся, завершая очередной круг метаний, и требовательно уставился на брата.

Насмешливый пронзительный взгляд его не смутил.

Младший Треймер, поведя ладонью в воздухе, расшифровал свою мысль:

– Толк нам с тех Веймаров? Кьерины, похоже, основательно выбыли из игры, – загнул он палец, – как и наш влюблённый чудак, – загнул второй. – Где Кьерины и Дранголы – там и Руэндиры, – загнул третий. – И кто остаётся? – задал риторический вопрос он.

Старший ткнул могучим кулаком стол.

– И что же? Уступить Ранниду? – зло вопросил он.

Младший аккуратно и методично выбил докуренную трубку, после чего ответил:

– Отступить, чтобы собрать силы и напасть позже.