Выбрать волю

Скорее всего, она сказала это, потому что услышала в его тоне некоторую горечь, и со свойственным ей женским чутьём постаралась смягчить эту горечь чисто женским проверенным временем способом: сладкой похвалой. Однако Дерек, однозначно, отличался от всех мужчин, которые ей встречались до этого, потому что на него этот способ действовал не смягчающе, и раздражающе.

Он отзеркалил её позу, наклонился к ней и отметил:

– Моя льстивая госпожа, побереги свои чары для глупых мужчин и для влюблённых в тебя бедолаг.

Ей пришлось очень по душе то, как он отказался от этой старинной ньонской игры «предназначение женщины в том, чтобы поддакивать мужчине и хвалить его», поэтому она искренне рассмеялась и откинулась на спинку стула:

– И к какой же категории ты отнёс своего господина?

Дерек, заметив, что его случайно занесло, смущённо потрепал свои волосы и отметил:

– Подозреваю, что от любви он здорово поглупел. – И тут же снова зарылся в свои бумаги и протянул ей какой-то исписанный именами листок: – Отметь-ка здесь, с кем особо близок был старший Веймар, чтобы я сразу начал с них.

Закопавшись в записи, она послушно поставила несколько галочек.

– Интересно, – пробормотал он, наблюдая за ней, – ты и в самом деле планировала проводить это расследование тайно и в одиночку?

Эсна уже и сама прекрасно осознала, как самонадеянно с её стороны было рассчитывать, что она сможет провернуть это дело тихо. Пожав плечами, она призналась:

– Мне было неудобно обращаться с такой ерундой к владыке. У него так много по-настоящему важных дел!

Дерек гордо выпятил грудь вперёд и пафосно заявил:

– Как же ты не додумалась обратиться к твоему верному проницательному дознавателю? – напев пару тактов торжественного марша, он как-то резко и одномоментно сдулся и перешёл на серьёзный тон: – В самом деле, Эсна, если Грэхард настолько тебя пугает – обращайся ко мне, я разберусь.

– А он не возревнует? – озорным образом выгнула бровку она, хотя этот переход к простому тону, определённо, внушал ей доверие.

– Непременно, – серьёзно подтвердил Дерек, вставая и собирая свои заметки. – И есть шанс, что тогда до него дойдёт, что с дамами следует быть любезным и приветливым. – Вернув на место фолиант, он вздохнул: – Ладно, солнечная, буду держать тебя в курсе дел. – И, подумав, добавил: – Как человек благоразумный, я должен был бы ещё раз напомнить тебе вести себя здраво и не устраивать эскапад такого рода, но… – он хулигански улыбнулся: – Право, с тех пор, как ты ворвалась в наши жизни, здесь стало гораздо веселее, солнечная. То через стены лазаем, то шпионские игры разводим. Пусть Грэхард бесится, раз он такой зануда, а лично мне это по душе, – подмигнул он, попрощался и ушёл.

После обеда он сделал небольшой доклад владыке и выдвинул первое дело, необходимое для расследования: получить информацию от старшего Треймера.

– Ну так сходи и получи, – отмахнулся от него владыка, параллельно занятый изучением какого-то отчёта, принесённого с утра священниками.

Дерек смерил его скептическим взглядом и передразнил:

– Сходи и получи! Как ты себе это представляешь, о великий? – язвительно переспросил он. – Это ты у нас грозный владыка и можешь ходить, куда пожелаешь, и требовать там, что тебе нужно. А я простой даркиец в услужении, твой большой князь и на порог меня не пустит.

Грэхард смерил его нечитаемым взглядом и весьма надменно возразил:

– Кто посмеет не принять у себя мой глас, тот рискует вызвать моё неудовольствие.

Возведя глаза к потолку, Дерек мирно отметил:

– А я бы вернулся к плану солнечной госпожи. Имеет смысл нагрузить младшего Треймера, пусть получит нужную информацию у старшего и принесёт.

Недовольно нахмурившись, Грэхард подтолкнул к Дереку лист бумаги и потребовал:

– Пиши. Уведомление для старшего, что я желаю, чтобы он принял тебя и оказал содействие в твоём расследовании.

Выразив мимикой всю степень своего неудовольствия – увы, кривляния пропали зря, потому что владыка опять погрузился в свой отчёт, – Дерек всё же написал требуемую бумагу.

Идея самолично тащиться к князю ему совсем не нравилась, но что ж поделаешь, если твоего мнения не спрашивают.

Интермедия

Меж тем, женщины рода Раннидов занимались тем единственным, что им оставалось, будучи запертыми в стенах Цитадели, – сплетничали.

– Как по мне, солнечная весьма зашуганная, – поделилась соображениями одна из бабушек, попивая чай.

Делала она совершенно неаристократично, прихлёбывая, закусывая сладостями и стуча чашкой по блюдцу, выдавая этим свой сильный боевой характер.

– Она не лишена ума, – осторожно заметила княгиня. – Возможно, это просто маска, призванная вызвать к ней доверие?

Она, в противовес бабушке, пила чай изящно и аккуратно, маленькими беззвучными глотками, держала спину идеально прямо и умело выверяла наклон головы так, чтобы лицо её открывалось с самого выгодного ракурса.

– Она определённо хочет войти в доверие, – согласилась принцесса, которая свою чашку отложила, а сама занималась вышиванием. – Но это, кажется, не отменяет того факта, что она испугана.