Выйти замуж за некроманта

Погруженная в собственные мысли, Элеонора и не заметила, как дверь открылась. Девушка очнулась лишь тогда, когда на столик, стоящий рядом с креслом, с тихим звоном поставили серебряный поднос с чайником и чашкой.

Элеонора повернула голову и встретилась взглядом с миссис Фейрфакс. Судя по слишком опрятному виду экономки, она еще не ложилась. Во всяком случае, темное форменное платье было полностью застегнуто, передник – как следует накрахмален, и ни одна прядка, ни один волосок не выбивались из-под белоснежного чепца.

– Право, миссис Фейрфакс, это – лишнее, – пробормотала Элеонора.

– Ну… – рассудительно произнесла экономка. – Все равно я не спала, а уж эти вояки вечно придут и перебудят весь дом!

– Они часто здесь бывают?

– В последнее время – нет. А вот несколько месяцев назад… – Экономка настороженно замолчала, но, видя, что хозяйка спокойно слушает, махнула рукой. – Да вы и сами знаете, миледи.

Элеонора кивнула. В те месяцы и она сама видела солдат гораздо больше, чем за всю свою предыдущую жизнь. И вот теперь… девушка невольно поежилась, вспомнив ужасающее зрелище – муж в окружении стражников. Она чуть не сошла с ума от страха не за себя, нет, но за него… При этой мысли Элеонора вздрогнула. И когда ее стал волновать лорд Уиллморт?

Кажется, экономка говорила еще что-то, но девушка не слушала, слишком погруженная в свои мысли. Осознание того, что она действительно беспокоится за мужа, стало откровением.

Элеонора и сама не поняла, как такое произошло, но этот достаточно резкий и грубый человек прочно захватил ее сердце. Влюблена. Она была влюблена.

Девушка поняла это, как и то, что абсолютно не боится своего мужа. Даже Тьма, окружавшая его, теперь не пугала. Более того, эта Тьма была желанна, как никогда. Именно в ее присутствии Огонь Элеоноры разгорался ярче.

Потрясенная, она взглянула на экономку, вещавшую что-то о лорде и леди Уиллморт. С трудом сообразила, что речь идет о родителях мужа и о том, что когда-то миссис Фейрфакс была личной горничной миледи.

– Вот как? – пробормотала девушка.

– Да, миледи, а потом и ее сын был весьма добр ко мне. – Экономка явно решила поведать Элеоноре историю своей жизни. Возможно, это и было определенной формой доверия к новой хозяйке, но сейчас девушка слишком устала, чтобы вникать в речи прислуги.

После рассказов о службе у матери некроманта начались воспоминания о сестре экономки и о том, как Уиллморты приютили осиротевшего племянника миссис Фэйрфакс. Понимая, что экономка просто так не замолчит, Элеонора вздохнула.

– Мы поговорим об этом завтра, я с удовольствием послушаю рассказы и про мать милорда, и про вашу юность, – предложила девушка. – А сейчас уже поздно, и я очень устала.

– Конечно, миледи. – Миссис Фейрфакс недовольно отступила, оставив хозяйку одну.

– Мне кажется, миссис Хитчинс, миледи находится в деликатном положении, – доверительно сообщила экономка чуть позже, попивая с кухаркой традиционный вечерний чай.

– Так давно пора! – отозвалась та. – Видимо, поэтому милорд вновь спит в своей спальне – боится, чтобы ничего не случилось. Мужчины очень мнительные, когда дело касается вынашивания наследника.

За спиной женщин послышался грохот, заставивший обеих вздрогнуть.

– Реджи! – воскликнула миссис Хитчинс, недовольно глядя на конюха, судорожно собирающего дрова, рассыпавшиеся по всей кухне. – Гадкий мальчишка! Ты напугал нас.

– Простите, миссис Хитчинс, я просто споткнулся, – пробормотал парень, старательно отводя глаза.

– Надеюсь, этот грохот не потревожил миледи, ей нельзя волноваться. – Экономка обеспокоенно прислушалась, но в доме было тихо, и почтенная женщина с облегчением выдохнула. – В следующий раз, Реджи, если уж пропадаешь на целый вечер, иди сразу к себе.

– Конечно, – согласился конюх, аккуратно складывая поленницу у печки и быстро выходя из кухни.

Элеонора еще долго сидела в кресле, глядя на огонь. Тревога не отпускала. Пламя то и дело зловеще потрескивало, рассыпаясь темными искрами. Все-таки девушка, убаюканная тишиной дома, задремала, потому что проснулась от того, что кто-то очень осторожно тряс ее за плечо.

– Миледи…

– Реджи? – Она всмотрелась в тревожное лицо конюха. – Что случилось?

– Ваш дядя… Лорд Боллинброк… – Парень нервно сглотнул. Его руки подрагивали. – Он мертв.

– Что?

– Убит… ударом кинжала.

– Триединый! – выдохнула девушка.

Сон как рукой сняло. Элеонора вскочила.

– А… лорд Уиллморт?

– Милорд пытался допросить душу… – Парень опустил голову, избегая встревоженного взгляда хозяйки.

– Реджи, что с ним?

– После утреннего происшествия ему не хватило сил… Тьма оказалась сильнее, и теперь… – Конюх мялся и явно недоговаривал.

– Он при смерти?

– Нет… да… наверное… я не знаю…

– Я еду к нему! – Решение пришло сразу.

– Но, миледи! – слабо попытался возразить Реджи.

– Никаких «но»! – Элеонора вихрем поднялась к себе в спальню. Понимая, что каждое мгновение на счету, девушка быстро переоделась в костюм для верховой езды, схватила плащ и устремилась в холл, где ее ожидал конюх.

– Карета подана, миледи.