Высокие устремления

Прошуршали первые стрелы. Все мимо. Хлопнул следующий залп. Начала падать только одна птица. Еще две, забив крыльями, неуклюже барахтались в небе. Остальные резко набрали высоту и убрались за тучи.

Мимо Изморози пробежал в голову отряда взмыленный Людоед, за которым спешил шаман унаков. Лукас проводил их взглядом, чувствуя, как начинает частить сердце. Похоже, дело к бою…

— Капитан, поехали, — позвал его Тягл, — нечего нам тут стоять! Затопчут!

— Да, точно, — Лукас замотал головой, стряхивая нерешительность. Бой и бой, первый раз что ли? Надо бы не забыть арбалет из нарт достать, да кольчугу… Она промерзшая сейчас, ух!

Тягл шевельнул тюром, но олени еще до команды налегли, нарта дернулась, покатилась. Лукас в три прыжка догнал, запрыгнул на ходу. Шли бы первыми — быть нарте перевернувшейся, а так, колея глубокая, чуть ли не дном скребем — даже не пошатнулась.

Наемник оглянулся на командира, неуклюже бултыхающегося у него за спиной.

— Люблю воду, мастер Лукас, ей-богу, люблю! Но только когда не снег со льдом, а тепленькая!

— А? — не понял сперва Изморозь, кивнул в ответ. — Ну да, чего бы ее не любить, когда теплая?

— Теплая, да если в ней баба, то вообще чудесно! — Тягл аж причмокнул. — Помню, пили как-то, под Милвессом, я в пруд полез, поплавать. Сгреб какую-то! Думаю, ах, что за баба такая чудесная, и в теле, и молчит, и гладкая вся! На утро встаю, где, говорю, чудесница, в жены возьму?

— И что?

— А они мне на ставок показывают, а там ламантина плавает. И довольная вся такая!

— И что, взял?

— Куда там! На нее ж морковки с сельдереем не напасешься!

— Какие гадости ты мне тут рассказываешь! — скривился Лукас. — Больной на всю башку ублюдок!

— То ли еще будет! — заржал Тягл, перехватил тюр, щелкнул над оленями.

Те, заложив рогатые головы, прибавили ходу. Нарта покатилась быстрее.

Пойду, пойду пописяю, своей красивой писею,

А если не пописяю, то полюбуюсь писею!

Прорал Тягл, перекрикивая ветер, свистящий в ушах.

Нарта скатилась с холма — обратный склон оказался куда как круче! И тут же оказались в гуще событий. Те наемники и унаки, которые ехали впереди, спешно готовились к бою — отводили в сторону упряжки, возились с доспехами, проверяли оружие. Ругались, разумеется. Как без крепкого слова в такое-то время сложное?

— Что, уже? — спросил Лукас у первого попавшегося унака. Тот помолчал, то ли соображая, что у него спрашивают, то ли подбирая слова. Ткнул ладонью в сторону горизонта.

— Уже, — сам себе сказал Изморозь и вытащил из нарты чехол с арбалетом.

Глава 31

Размен

Отряд готовился к бою, благо примерный план оговорили еще в Нугре. Примерный — потому что даже самый прозорливый капитан с десятком шаманов-предсказателей и гадательными книгами, не сумеет в точности сказать, как будет проходить схватка. Очень уж много условий! Поэтому — все на уровне «стоим так, бьем туда!». Лучники и арбалтечики — назад, за вторую линию. Кто в съемном бою хорош — тот вперед. У кого доспех хорош — тот в первую линию. У кого кольчужка коротковата — за спинную доспешным. Ради унаков, изряздно добавивших силы, ничего менять не стали. А что менять-то?

В последний момент Лукас хлопнул себя по лбу — снова ведь забыли! С другой стороны, до этого и повода серьезного не было. Резались без малейшей торжественности — даже как-то некрасиво.

Керф снял со своей нарты плотный кожаный чехол, в котором лежало знамя. Его как из Любеча привезли, так и не доставали. А к чему? Бахрому рвать или, стоя на колене, торжественно целовать, обещая больше не пить, а если пить, то хотя бы закусывать? Ради такой пошлости грех символ пакостить!

Мечник достал следом два древка — в одном, с торца бронзовая оковка с отверстием, в котором имелись спиральные нарезы под резьбу. На другом, с торца же, оковка с резьбой. Скрутил, прислушиваясь к легкому скрипу. Подергал с двух сторон — как одно целое сложилось! Покачал головой удивленно. И как только такая вещь нашлась в Нугре? Удивительное дело!

С помощью Маха и Пуха, прикрепил знамя к флагштоку, простегнул через усиленные люверсы

— Будешь знаменосцем, — обрадовал он Флера. — Стоишь здесь, вдохновляешь нас на ратные подвиги и все такое. Понял?

— А если что?

— Если что, то все равно стоишь с суровым ебальником. До последнего. Потом — умирай, потом можно.

Мастер гиен пожал плечами и вступил в новую должность. Поднял древко… Порыв ветра развернул гордое знамя воинской компании.

— Это что⁈ — раззинул рот Керф, вытаращившись.

— Мяур, — пожал плечами Лукас, — задрал левую лапу и ссыт.

— Что он делает⁈

— На тебя, дурака ссыт, мастер капитан по мечу! Думал, что художники не прибегут с кошелем золота и обидой к знаменщикам? Они ж одна шайка!

— А если бы проверил⁈ Я бы их мастерскую сжег бы нахрен!

— Так не проверил же. У тебя вид гордый, ты на слово веришь.

Керф присмотрелся, задумался, почесал подбородок.

— А знаешь, в общем, не так уж и плохо получилось. По крайней мере, неплохо отражает мое отношение к жизни и врагам.

— Во-во, — хмыкнул Лукас, — а вон и враги…