Высокочтимые попрошайки

Врач вытащил из кармана не то записную книжку, не то блокнот, вырвал лист бумаги и, написав на нём несколько слов, протянул Абисогому-аге, говоря:

– Это микстура, вроде розовой водички, будете пить через час по кофейной чашке. Горьковата, зато целительна.

– Очень хорошо.

– Забыл спросить: а какой у вас стул?

– Стул?.. Я же на диване сижу?!

– А!.. По утрам выходите? – спросил доктор, выразив свою мысль другими словами.

– Два дня прошло, как я здесь, и ни разу не смог.

– Правда?

– Зачем мне неправду говорить?

– Что ж, пропишу ещё одно лекарство.

Врач выписал рецепт и отдал его пациенту.

– Сперва примете вот это лекарство, – сказал врач, – чтобы завтра утром вы смогли… А потом и микстуру выпьете.

– Значит, выпью это твоё лекарство и завтра утром схожу?

– Да, обязательно.

– Вот это я понимаю! Но… а вдруг завтра опять гости придут и опять разговорятся?

– Гости не помеха.

– Как не помеха? Уж второй день выйти не дают – сидят, трещат часами. Но завтра утром я во что бы то ни стало выйду, схожу снимусь…

Врач, сделав паузу, попытался выразиться ещё яснее:

– Я говорю, желудок у вас – как?

– Как у каждого, обыкновенный.

– Твёрдый?

– Кто его знает? По правде говоря, никогда у меня не было интереса узнать, твёрдый он или нет. Что за охота пустяками заниматься?

– Ну, хорошо, отлично! – встряхнулся врач, отчаявшись добиться ответа на свой вопрос. – Завтра утром приду навещу вашу милость.

– Можно.

– До свиданья, не огорчайтесь, примете несколько раз мои лекарства, и ваш недуг пройдёт.

– Спасибо.

Врач взял шляпу и уже уходил, когда Абисогом-ага сказал:

– Не забудь, что написать обещался…

Врач стал вспоминать и, вспомнив, ответил:

– Да, да, я должен написать о вас в газете… До свиданья.

Как только врач вышел, Абисогом-ага заговорил сам с собой:

«Я боялся, как бы он вдруг не понял, что я не болен. Ведь тогда весь город узнал бы, что я притворился больным. Однако ж я зря боялся, ведь он не только не понял, что я здоров, но ещё и сказал, что от двух-трёх ложек его лекарств болезнь пройдёт… Эх, лекари, лекари! Выходит, вы тоже ничего не смыслите в наших болезнях, и бабушка моя неспроста, когда болела, даже видеть вас не желала. Я здоров, господин доктор, здоров! Просто для того, чтоб имя моё напечатали и в других здешних газетах, взял и заболел».

Это последнее признание показалось Абисогому-аге своего рода дуростью, и он для успокоения совести добавил: «Чего доброго, со стороны могут подумать, что я и в самом деле не болен… Но ведь сколько уж дней мне и впрямь чего-то всё неможется, ни есть не могу, ни спать, вот и кашель какой-то напал, всю ночь мучал…»

О честолюбие! Значит, это правда, что подчас ты из умных делаешь дураков, а из дураков – умных?!

9

Чтобы немного перекусить, Абисогом-ага спустился вниз, но там он увидел нескольких, вероятно только что пришедших, визитёров и незаметно выскочил на улицу, иначе ему пришлось бы принять и этих посетителей, и тех, что пришли бы после, и тогда у него вовсе не было бы времени ни есть, ни спать…

Ещё до приезда в Константинополь, Абисогом-ага знал, что в Пера есть французский ресторан, куда ходят обедать преимущественно важные персоны, и поэтому, выйдя из дому, он решил прямо направиться в упомянутое заведение.

Едва он сделал несколько шагов, как перед ним вырос худой, лет пятидесяти человек в потрёпанном сюртуке.

– Сдаётся мне, что вы и есть Абисогом-ага? – сказал худой человек.

– Да.

– Не уделите ли мне несколько минут вашего времени?

– Да…

– Я, видите ли, издал ряд учебников, во многом изложенных мной в новом духе, и вот приблизительно штук сто из них, разумеется, сто экземпляров, я хотел бы предложить вам… Простите, что дерзаю… Однако до дерзости этой нас довела нация, которая не поддерживает своих преподавателей и позволяет им влачить жалкое существование. Ах, если мне не удастся сегодня же сбыть свои учебники, проклятый типограф бросит меня в тюрьму. Я ещё не расплатился ни за бумагу, ни за печать, и он грозится…

– Для чего мне учебники?

– Ну, подарите вашим друзьям, родственникам. Умоляю вас, уважьте мою просьбу, по шести пиастров это составит шестьсот пиастров, а такая сумма для вас ведь сущие пустяки.

– В какую сторону идти к французскому ресторану?

– Идти прямо. С удовольствием провожу вас туда.

– Буду благодарен.