Высокочтимые попрошайки

И стихотворец снова расплакался.

– Господи, пошли мне терпение, – взмолился Абисогом-ага.

– Я пришёл попросить… я прошу помочь… чтоб моя только что произнесённая речь была напечатана.

– Так напечатай! Кто тебя держит?

– Я прошу, ваше степенство, оплатить издание этой речи и… некоторых других моих сочинений.

– Не понимаю. Почему за твои речи должен платить я? Слыхано ли дело, чтобы один печатал ради своей выгоды книги, а деньги за это платил другой?!

– Умоляю, поймите!.. Душа моя и так уязвлена… Не наносите ей новую рану.

– Я никого не хочу ранить, оставь меня, братец, прямо беда мне с тобой.

– Знаете ли вы, как тяжело литератору слушать такие слова?!

– Не знаю. И знать не хочу.

– Сердце поэта весьма чувствительно, порой даже одно неосторожное слово может ранить его… У меня есть стихотворение, написанное на эту тему, послушайте вот…

– Некогда мне, мил-человек, слушать твои куплеты.

– Умоляю вас, не относитесь так холодно к моим стихотворениям. Творение, которое вы не хотите слушать, я создавал два месяца, и всякое невнимание к нему оскорбляет моё достоинство… Не говорите же о моём созданье ничего дурного, позвольте мне прочесть его вам…

– Я приехал сюда не для этого.

– Хорошо… тогда займёмся одной моей трагедией.

– Не хочу. Я кушать хочу, я не обедал.

– Хорошо, тогда я произнесу слово о еде.

– У меня нет времени.

– Умоляю, впредь никогда не говорите «у меня нет времени». Нет ничего более обидного для автора, возымевшего желание прочитать кому-нибудь свой собственный труд. Прошу вас, относитесь к авторам сочувственно.

– Хочешь сесть мне на шею?

– Не смейтесь надо мной. Зачем же мне на вашей шее сидеть?

– Или, может, отдать тебе свой кошелёк?

– Нет, нет, я говорю лишь о плате за издание моих речей и…

– Сколько тебе для твоего дела денег нужно?

– Всего четыре золотых, для вас это, разумеется, пара пустяков, зато вы станете, таким образом, моим меценатом, и ваше имя будет стоять на первой же странице книги.

– На первой странице?

– Да!

– А зачем на первой?

– Чтоб каждый знал, что книга напечатана за ваш счёт.

– Это хорошо, – ответил Абисогом-ага, вытащил из кошелька четыре золотых и отдал их автору.

Наговорив тысячу любезностей, молодой человек ретировался к дверям. Однако Абисогом-ага остановил его:

– А нельзя ли напечатать на первой странице также и имена моих слуг и сообщить нации, что Абисогом-ага имеет в своём родном городе столько-то коров, овец, ишаков?

– К сожалению, ваш перечень относится к идиллическому жанру.

– Не понимаю.

– Об этих вещах пишутся стихотворения, которые называются идиллическими. Если желаете, я сочиню для вас идиллию.

– На что мне она?

– Напечатаете в какой-нибудь газете.

– Напечатают?

– Ещё бы! Если же дадите ползолотого, сорок раз напечатают.

– Согласен, сочини это самое стихотворение, как бишь его…

– С превеликой радостью.

– Но чтоб хорошее вышло.

– Уж поусердствую.

– Чтоб каждому, кто прочитает, понравилось.

– Конечно.

– Завтра утром принесёшь?

– Завтра утром? Что вы! Еле за Месяц управлюсь.

– За месяц?

– Не раньше. Это читать – легко, а писать – трудно. На сочинение красивой идиллии по меньшей мере два месяца требуется.

– Да что ты!

– Но я постараюсь успеть за месяц.

– Оказывается, вон оно что.

– А вы как думали? Иной раз месяца два прождёшь, пока муза придёт; без музы, вы уж поверьте, стихотворения не напишешь.

– А ежели вдруг не придёт твоя эта муза?

– Непременно придёт.

– А нельзя ли отписать к ней: приходи, мол, скорее, дело до тебя.

– Она сама явится, дайте срок, достоуважаемый Абисогом-ага.

– А где она находится, очень далеко?

– Очень далеко, но явится.

– Посуху будет добираться или морем?

– Нет, нет, ваша милость…

– Может, и сам не знаешь, где она запропала?

– Как не знать, ваше степенство.

– А то пообещаем дать ей два-три золотых, авось тогда раньше заявится, на этой неделе, а?

– Да, конечно… Как только вы изволите дать два-три золотых, дело намного ускорится, и, уверен, муза на этой неделе и объявится, – в предвкушении двух-трёх золотых мгновенно приободрившись, бойко отрапортовал поэт без музы.

– Напиши, значит, музе: Абисогом-ага, дескать, хочет видеть тебя и кланяемся.

– Слушаю. До свидания, господин Абисогом-ага, благодарю вас… Имею честь быть вашим покорным слугою и прошу принять…

– Нет, – сказал Абисогом-ага, – слушать больше не буду, я уж, кажется, все твои речи принял… Устал я.

– Примите уверения в моём глубочайшем уважении…

– Хорошо, хватит, принимаю.

И поэт распростился со своим меценатом, обещав за два золотых немедленно доставить свою музу, которую некоторые нанимают по ещё более низкой цене. Ныне муза поэта зарабатывает меньше плотника.