Выстрел мимо цели

Виктор дрожит от холода. Элизабет поправляет его одеяло.

– Спасибо, – благодарит Виктор. – У вас в стране так холодно…

– Как и у вас, – отвечает Элизабет, и Виктор соглашается.

Пора завязывать с ерундой? Элизабет смеется про себя. А что есть жизнь, если не ерунда?

– Может, немного солнца зимой пойдет нам на пользу? – спрашивает Элизабет.

– Вполне возможно, – соглашается Виктор. – Какие будут предложения?

– Я слышала, в Дубае в это время года очень даже недурно.

– Я тоже слышал, – отвечает Виктор. – Говорят, там можно неплохо прибарахлиться. Есть даже художественные галереи.

– Ну что ж, мы могли бы пройтись по художественным галереям, верно?

– Ага, и прибарахлиться картинами, – продолжает Виктор. – И еще понежиться на солнышке!

– Нам не повредит, не так ли? – замечает Элизабет.

Она, может, и старая, но все же уверена, что там что-то найдется.

Недостающий фрагмент пазла.

– Знаешь, – говорит Виктор, – я помню свои ощущения на дне той ямы, когда меня засыпали землей, как смотрел на вас снизу и задавался вопросом: могу ли я вписаться в такую жизнь? С чаем и пирогами, с птицами и собаками. С друзьями. В Куперсчейзе. А может, мое место и в самом деле здесь? Наверняка ты понимаешь, о чем я.

– Даже очень хорошо, – отвечает Элизабет.

– Мне было одиноко, – продолжает Виктор, – и ты это исправила. Ты и твои друзья. Мои друзья. Они – это нечто, да?

– Они – это что-то особенное, – соглашается Элизабет.

– Я рассказывал тебе, что решил купить стол для снукера?

– Пока мы ехали в машине, Рон почти ни о чем другом не мог говорить, – признаётся Элизабет. – Мне пришлось притвориться, будто я сплю.

– В конечном счете все дело в людях, правильно? – вопрошает Виктор. – И только в людях. Можно объехать полмира в поисках идеальной жизни, можно переехать в Австралию, если захочется, но всегда и все зависит от людей, которых мы встречаем.

Элизабет смотрит на бассейн, подвешенный в небе. Джойс плавает в нем кругами, держа голову над водой, чтобы не намочить волосы. Ребята – Рон и Ибрагим – сидят на лежаках у бассейна, одетые в пальто. Ибрагим с трудом читает «Файнэншл таймс», который рвет из его рук ветер. Рон пытается понять, как закрыть крышечку на кофейной чашке.

Сейчас слишком холодно, чтобы купаться, но Джойс было не переубедить. Элизабет сказала ей, чтобы она не глупила, что бассейн будет тут и летом.

– Зато неизвестно, будем ли мы, – ответила Джойс.

И она права.

Лучше брать от жизни все, пока это возможно. Кто знает, когда наступит твой последний заплыв, твоя последняя прогулка, твой последний поцелуй?

Элизабет уже догадывается, какой секрет скрывает от нее Богдан. Что ж, да будет так.

Джойс видит, что Элизабет смотрит на нее, и машет ей рукой. Элизабет машет в ответ. Продолжай плыть, Джойс. Продолжай плыть, моя прекрасная подруга. Держи голову над водой, покуда хватает сил.

Благодарности

Эти благодарности – буквально последнее, что я должен написать, и как только я их закончу, мне разрешат уйти в отпуск.

Вероятно, я мог бы пойти в отпуск в любой момент во время написания, но, если честно, когда издатели слышат это, то смотрят на вас такими глазами, будто говорят: «А вам действительно

нужно ехать на курорт Center Parcs[127], когда дедлайн так близок?»

Я пишу эти строки, как это часто бывает, с Лизл фон Кэт, растянувшейся на моем столе. Ее лапка лениво трогает меня время от времени, когда стук клавиатуры становится слишком громким для ее нежных ушей.

Независимо от того, спит ли Лизл на моей клавиатуре, закрывает ли экран или громко мяукает, требуя еды, даже когда ее буквально только что покормили, я знаю, что она искренне пытается помочь.

В самом деле, я в долгу перед столькими людьми, которые помогали, уговаривали, поддерживали или, как в случае Лизл, мяукали на меня в процессе написания «Выстрела мимо цели».

Прежде всего это читатели. В нашем деле ничто не происходит без читателей, и эти люди – вы. Конечно, если вы не просто читаете эти благодарности в магазине, ожидая, пока человек перед вами купит оберточную бумагу. Возможно, в таком случае стоит купить книгу? И не обязательно именно эту. Купите Марка Биллингема[128] или Шери Лапенью[129].

Но если вы прочли эту книгу, то благодарю вас от всего сердца. Я получил огромное удовольствие, «общаясь» со своей бандой, и надеюсь, что и вы тоже. Моя единственная задача – постараться развлечь вас, и я очень, очень хочу, чтобы вы хорошо провели время. Даже если это «хорошее времяпрепровождение» приведет к тому, что вы заплачете на людях или пропустите свою остановку, пока едете в автобусе.

Кроме того, спасибо невероятным книготорговцам по всему миру. Мне кажется, я уже познакомился почти со всеми вами, и вы мои герои. Вы герои за вашу любовь к книгам, за ваше умение советовать правильные книги правильным людям и за вашу способность спрашивать «вам нужен пакет?» триста раз за день, не переставая при этом улыбаться. Обещаю, что в скором времени приготовлю для вас еще одну книгу, которую вы сможете продать ровно через год.