Выстрел мимо цели

Вот только, глядя на сидр в нелепом графине, Майк думает, что вовсе не был счастлив. Знал ли он тогда, что он несчастлив? Да нет, у него было достаточно выпивки и лести окружающих, чтобы оказывать на него седативное воздействие, чтобы удержать его поезд на рельсах. Конечно, он стал чуть раздражительнее, немного требовательнее к тем, с кем работал. Возможно, с ним уже не так весело находиться рядом. Но это, по его мнению, издержки профессионального опыта в мире, где люди вокруг делаются моложе и моложе. Стало еще хуже, когда команды, с которыми он привык работать, начали перебираться на более крупные проекты: в Лондон или, как в одном особо неприятном случае, в Лос-Анджелес.

Так что Майк не был счастлив. И причина, по которой он был несчастлив, заключалась в том, что Майк не был подлинным, Майк не был настоящим.

И кто же преподал ему этот урок?

Бетани Уэйтс.

Сколько ему было лет, когда он познакомился с Бетани? Вначале она работала в информационном отделе, так что, может, это был 2008 год? Википедия расскажет вам, что Майку Вэгхорну в 2008 году исполнилось пятьдесят шесть, но на самом деле шестьдесят один. Бетани, по его оценке, могло быть чуть за двадцать, она приехала из Лидса, где отучилась на специалиста по массовым коммуникациям. Она готовила ему чай, а он рассказывал, какая пустая трата времени – эти их «массовые коммуникации». Потом она подкидывала ему истории, на которые не обратили внимания ее более опытные коллеги. Он угощал ее пивом после работы. Она тормошила его, подстрекала и поощряла, а он следил, чтобы она благополучно доехала до дома на такси в конце вечера.

Примерно через год Майк объявил Бетани, что она достойна работать в эфире. Бетани, естественно, не согласилась с такой оценкой. Так что сначала она снимала лишь небольшие репортажи. Затем время от времени она стала появляться в студии, когда эти репортажи требовалось обсудить. И вот однажды, когда соведущая Майка опрометчиво ушла в отпуск, на ее место села Бетани, и, прежде чем кто-то что-либо понял, Майк и Бетани стали постоянной парой ведущих «Вечернего Юго-Востока».

Однажды вечером они, как обычно, выпивали по пинте пива в пабе возле студии, и на стойке бара лежал экземпляр журнала «Самое важное в Кенте». Это был местный журнальчик: фотографии с разных событий, реклама спа-салонов, рассказы о дорогих домах и все такое. В журнале оказалось фото Майка. Он выглядел очень элегантно. Одетый в смокинг, он присутствовал на каком-то важном мероприятии: кажется, на вручении премии Кента в области бухучета. Он запомнил это, поскольку почти сразу фатально неправильно произнес название премии, заслужив бурное одобрение толпы.

Он взял Полин на мероприятие в качестве своей «спутницы», что часто проделывал в те времена. Да и немудрено: она любила выпить, а его устраивало, что есть еще кто-то, с кем можно пообщаться, кроме бухгалтера из Севеноукса, который о нем не слышал, но требовал селфи.

Бетани указала на фотографию, на которой он держал Полин за талию, а Майк улыбнулся и рассказал ей о промахе с «Бухпремией Кента». С этого момента Бетани начала долгий процесс превращения Майка в лучшего и более счастливого человека.

– Ты должен был пойти туда со своим другом, – сказала она.

От неожиданности Майк порвал пакетик и рассыпал арахис на столе. Кажется, его тайна – уже не тайна.

Они выпили еще по пинте, а потом еще и еще. Майк никогда раньше по-настоящему не признавался в своей ориентации. Тем более так открыто: в пабе, коллеге. Он был достаточно взрослым, чтобы скрывать это как свернутый платочек в глубоком кармане. Его тайна никогда еще не показывалась на дневном свету.

Почему же? Да по сотне причин. По тысяче причин. И все эти причины были связаны вместе узлом стыда. Именно этот узел и начала распутывать Бетани. Она запретила Майку чувствовать стыд. Она была из другого поколения. Из того поколения, которому Майк завидует. Он иногда видит их на улицах. Он уверен, что у всех есть уязвимые места и неуверенность и молодым людям, конечно, есть еще с чем бороться. Но радость, с какой они умеют себя преподносить, заставляет Майка одновременно и гордиться, и ревновать.

Процесс не был быстрым и легким, но все это время Бетани оставалась с ним. Майк признался друзьям, коллегам. Он помнит, как впервые рассказал об этом Полин: был очень серьезен, торжественен, когда раскрыл перед ней свой секрет. Полин крепко обняла его и просто сказала: «Наконец-то, дорогой. Наконец-то».

Майк задается порой вопросом, почему Полин так легко это восприняла, но, опять же, – разные поколения.

Майк никогда не делал официальных каминг-аутов на публику, хотя об этом мог узнать любой, кто захотел бы по-настоящему. Он по-прежнему бывает на мероприятиях с Полин, но также и со Стивом, Грегом или любым другим мужчиной, которого ему удалось зацепить, но не удержать.