Выжить любой ценой

– Почти угадала. Мне тридцать один. Но это всего лишь голые цифры. Мы все в одной лодке, где возраст не играет роли. Хоть восемнадцать, хоть восемьдесят восемь.

– В одной лодке? Звучит двусмысленно.

– Правда? Да, о лодке можно только мечтать. Прошу прощения.

– Сегодня утром мне подумалось, что после сорока у меня нет ничего, кроме этого острова. Лишний раз убеждаешься, что с желаниями надо быть поосторожнее. Раньше я могла только мечтать, чтобы встретить сорокалетие на райском необитаемом острове. И вот судьба преподнесла мне такой подарок.

Эд смеется:

– Как ты думаешь, сколько мы уже здесь?

– Я больше не слежу за временем. А ты?

– Думаю, дней десять, но точно не скажу. Зря мы не делали зарубки на дереве. Кейти, во всяком случае, должна была позаботиться. Она единственная, кто ведет счет времени.

– Да, она наверняка знает точно.

– И скрывает от нас, чтобы поддерживать наш моральный дух. А как тебе Марк и Черри?

Я с трудом удерживаюсь от смеха. Ведь у них дети.

– Я бы ни за что не догадалась. Была полностью уверена, что они молодожены и приехали провести здесь волшебный медовый месяц.

– Я тоже. Когда люди говорят тебе, что женаты, тебе как-то в голову не приходит сомневаться.

– Да, не спрашивать же их: «А на ком?»

– Мне их жаль, честное слово.

– Мне тоже. Теперь их замучает совесть.

– Вам всем гораздо тяжелее, чем нам с Кейти. Она права. Если дома ждут дети, это просто убивает.

– Так ты у нас бездетный, Эд?

– К счастью. Никаких грехов молодости с известными последствиями.

Мы вместе стартуем в море. Я медленно плыву брассом. Сейчас мы все делаем медленно.

– Интересно, сколько мы протянем? – спрашиваю я. – Когда мы выдохнемся и махнем на все рукой?

– Довольно скоро.

Эд останавливается и поворачивается ко мне:

– Послушай, Эстер. Можно я тебе кое-что скажу? Тебе это покажется странным, так что я заранее прошу прощения.

До дна я не достаю, и мне приходится перебирать ногами, а это довольно тяжело.

– Ничего не имею против странностей, – успокаиваю его я, чувствуя, как в крови вскипает адреналин. Я надеюсь, это будет то, чего я жду, и одновременно боюсь этого. – А что у нас сейчас не странно?

– Ну хорошо. Тогда слушай. – Эд закусывает губу и смеется. – Я не хотел говорить, но теперь думаю, какая, черт возьми, разница. Когда я тебя первый раз увидел в автобусе, ты мне показалась потрясающе красивой. В тебе было что-то особенное. Поэтому я и поехал в Райскую бухту. Джона с Пьетом подняли меня на смех, потому что я потащился туда за тобой. Хотя тебе явно больше нравился Джона. А на этот остров меня занесло только потому, что Кейти сказала мне, что ты сюда собираешься. И даже теперь, после всего, что произошло, я считаю тебя самой прекрасной женщиной из всех, кого я встречал. Я не собираюсь делать тебе предложение, просто решил сказать о своих чувствах. Я, как и Черри, не могу их больше скрывать.

Его обгоревшее лицо краснеет еще больше. Он не смотрит на меня, смущаясь, как ребенок, впервые пришедший в школу.

Я молча улыбаюсь, не зная, что ответить.

– Это правда? – наконец решаюсь я. – Серьезно, Эд? Мне ничего подобного даже в голову не приходило. Извини за откровенность, но ты меня просто изумил. Ты это серьезно? Это не шутка? Ты не поспорил на меня с Марком?

Эд улыбается:

– Не говори глупостей. Я не шучу. Честно. Только не подумай, что тебя преследует одержимый псих. Это тебя ни к чему не обязывает. Я просто тебе сказал, потому что молчать стало невыносимо. И потому, что ты оказалась рядом. Вот у меня и вырвалось.

Я смотрю на него. А он на меня. У меня замирает сердце. Мы не можем оторвать друг от друга глаз. Я стараюсь удержаться в вертикальном положении, но силы мне изменяют.

– Давай поплывем, а то я устала стоять.

– Конечно. Господи, это моя вина. Ты должна была сказать.

Мы плывем бок о бок, пока не достигаем твердой поверхности. Нащупав ногами коралл, я вздыхаю с облегчением, несмотря на то, что он зверски колет мне пятки.

Я остро чувствую присутствие Эда и ту дистанцию, которая по-прежнему нас разделяет. Сказать ему? Наверное, придется. Ничего другого не остается.

– Ну, раз уж мы решили ничего не скрывать. Ты мне сразу понравился. Честное слово. Но я думала, что… Ладно, черт с ним.

Я подхожу к нему вплотную, обнимаю за шею и целую в губы. Он отвечает на поцелуй. Я уже забыла, как это бывает с новым мужчиной. Я забываю обо всем и растворяюсь в Эде.

Оторвавшись друг от друга, мы улыбаемся. Он обнимает меня за талию.

– Поклянись, это не потому, что я здесь единственная незамужняя женщина традиционной ориентации, – говорю я, стараясь не смотреть на пляж, где на нас уставилась Джин, а Джен и Кейти делают вид, что ничего не замечают.

Эд сжимает мою руку:

– И не потому, что я здесь единственный подходящий мужчина?

– Клянусь.

Дождь начинается еще до того, как пожарилась рыба. Сегодня Джен с Кейти выловили целых шесть штук, и мы сидим вокруг костра, дожидаясь, пока они будут готовы. Солнце вдруг исчезает за лесом, но небо по-прежнему светлое. Правда, я уже раньше обратила внимание, что на него наползают тучи, не придав этому особого значения. Мне было не до того.