Выжить любой ценой

Единственное, что меня убивает… просто сводит с ума… это то, что Бен будет думать, что мы не выдержали и бросили его. А Стив и Кесси решат, что мы попросили их посидеть с Беном десять дней, а сами сбежали и никогда не вернемся. Но я надеюсь, что они все равно будут нас искать. Догадаются, что с нами что-то случилось. Будут продолжать сидеть с Беном и не оставят его в одиночестве на попечении сестер.

Единственное, что меня утешает – мы прикованы к этому месту так же, как Бен прикован к кровати. Иногда мне мерещится, что его душа здесь, рядом с нами, а порой мне кажется, что я тоже в коме и мое сознание просто переместилось сюда.

Но если бы я был в коме, со мной был бы Бен, а не ваша компания, за исключением, может, Кейти. Не обижайтесь, но если бы все происходило в моем мозгу, я предпочел бы Бена, врача, специалиста по выживанию и шеф-повара. Плюс книги, журналы и сигнальные ракеты. Почти как в реальности. Вот и все. Моя жена меня почти не перебивала, значит, я излагал все как надо. Вот такая у нас история.

Глава 23

Кэти

Июль 1988

Никогда раньше я так не трусила. Даже когда собиралась вознестись к Иисусу. Уехать в другое место оказалось гораздо страшнее.

Это случится завтра. Все готово для побега. О том, чтобы передумать, не может быть и речи.

Я проснулась ни свет ни заря и больше не могла уснуть. Моя жизнь оказалась на переломе.

Когда конца света так и не произошло, Сара, пожав плечами, сказала, что все равно было интересно, и отправилась домой. Телевизионщики стали совать ей камеры в лицо, но она прошла мимо, даже не взглянув в их сторону.

Окончательно решив уехать, я прежде всего пошла к Саре.

Мне было шестнадцать. Они считали, что мне пора замуж. А мне казалось, что я уже достаточно взрослая, чтобы решать все самой. И мне не хотелось становиться общинной женой. Я выбрала греховный мир. И другого выбора для меня не существовало.

Никто никогда не отговаривал меня от побега. Никто не сказал, что это смертный грех, за который покарает Бог, а Моисей непременно найдет беглеца и вернет в общину. Никто не говорил ничего подобного, потому что задуманное мной было для них совершенно немыслимо.

Сейчас я стояла перед выбором: либо бежать, либо покончить с собой. Если первое не получится, начну готовиться ко второму.

Последнюю неделю я каждый день относила в школу кое-какие вещи, пряча их на дне портфеля. Хотя экзамены закончились и мы больше не ходили на занятия, я сказала Кассандре и другим в общине, что хочу почитать в библиотеке, чтобы морально подготовиться к замужеству. Честно говоря, все были так ошеломлены несостоявшимся концом света, что не задавали мне никаких вопросов.

Мы каждое утро встречались с Сарой, и она забирала у меня вещи. Из шкафа и ящиков уже исчезла половина моих вещей и книг, но этого никто не заметил. Сегодня вечером я уйду из дома без всего и никогда не вернусь обратно.

Люди покидали общину, только отправляясь на тот свет. Умерла Виктория, и мы похоронили ее здесь. Это было ужасно. О ней написали в газете. Теперь мне кажется, что Бог покарал ее за отступничество, а вовсе не за ругательства и кощунства, как нам всегда говорили.

Я старалась очиститься от подобных мыслей. Это ведь не Бог сбил ее, а машина. Хотя кто в таком случае находился за рулем?

Я оставила записки Кассандре и Филиппу. Ему я написала отдельно, чтобы быть с ним честной. Ведь я сбежала практически за месяц до свадьбы. Кассандре я написала, что еду в Шотландию, хотя вовсе туда не собиралась.

Через несколько часов я пойду в школу, где меня встретит Сара и отведет к себе домой. Денег у меня нет, но ее родители (которых я не видела, потому что нам запрещено ходить в гости) обещали помочь.

– Они здорово перепугались, когда узнали, что я буду ждать конца света вместе с тобой, – сообщила мне Сара. – И страшно обрадовались, когда я вернулась. Предки опасались, что этот парень Моисей заставит нас совершить самоубийство, если с концом света выйдет облом. Ты представляешь? Оказывается, они жутко за меня переживали. Поэтому они и хотят тебе помочь. Чтобы тебя спасти.

Я только улыбнулась.

– Спасти меня, помогая мне сбежать от Спасителя? Мир сошел с ума. Просто жуть какая-то.

– Тебе нельзя оставаться в городе, иначе твои люди выследят тебя и заберут обратно. Сама знаешь. И я знаю. И все мы знаем. Поэтому мы отвезем тебя на вокзал, а моя тетка Мишель встретит тебя в Лондоне, и ты сможешь у нее остановиться. Она живет в Айлворте. Поживешь у нее пока, а потом найдешь работу и снимешь квартиру.

Я молча кивнула. Пока я не очень представляла, как буду жить в Айлворте (я уже нашла его на карте Лондона) в семье тети Мишель и дяди Стива с их близнецами Джо и Максом. Представления о работе и квартире у меня были самые смутные, но я была полна решимости. Передо мной открывается целый мир, а я должна полагаться на снисхождение незнакомых мне людей.

Мне надо сдать экзамены в университет, зарабатывать деньги и быть самой собой.