Выжившие хотят спать

В Прежней Жизни он был ни чем непримечательным уголовником. Так, разные мелочи. Грабеж, мошенничество, угроза убийства и неудачная попытка торговать наркотой. Как его тогда не пришили? Он выжил, выкарабкался и гнал от себя мысль, что его не добили специально. Он уже не представлял для конкурентов опасности. Злопамятный, он рассчитывал отомстить, но, так сказать, руки были коротки. Он свирепел, понимая, что является тонким стратегом, организатором, сочетал в себе силу, ум, бесстрашие, действовал на ближайшее окружение кнутом и пряником, но по-прежнему, уже долгие годы, оставался не выше гопника из соседнего двора. Один старший «коллега», многому научивший Волка, а сейчас медленно загибавшийся от туберкулеза, когда по старой памяти они вдвоем напились, высказал предположение, что время для Волка неподходящее. Все стали цивильными, откровенное насилие не в моде, борьба идет в сфере финансов, торговой конкуренции и во Всемирной Сети. На этом фоне Волк словно попал не в свое время. Это раньше можно было оставаться, пусть и подонком, но мужиком, а сейчас выигрывали только скользкие и желеобразные гниды-хамелеоны. Бесхребетные и постоянно менявшие окрас, они, тем не менее, обложились высокими стенами, и, не входя в правящую верхушку, до них было не добраться. Оставалось перебиваться разной мелочью, надеясь, что на судьбе написано умереть своей смертью.

И вот пришел Великий Холод. Для кого-то – горе, конец всему, а для кого-то это оказалось таким долгожданным шансом. Кто-то смог не поддаться панике, собрать вокруг себя людей, не каких-нибудь, первых встречных, а подходящих. Кто-то смог создать некое подобие организации, добиться того, чтобы крысы, обнаружив группу людей, не лезли в наглую, а держались поблизости, как вассалы, опасные, готовые вцепиться в глотку сюзерену при малейшей слабине с его стороны, но все-таки вассалы, а не хозяева, вынуждавшие покидать места. И собаки – они проходили мимо лагеря Волка, они крутились неподалеку, рассчитывая поживиться, как в старые добрые, но они не совершали безрассудных попыток атаковать. А говорят: безмозглые твари. Нет, не безмозглые, раз признали чье-то первенство. Волк оказался одним из немногих, кому Великий Холод пришелся кстати. У него были планы, далеко идущие, вполне реальные. И беременная девка на фоне повсеместного бесплодия могла сослужить определенную службу. Он, правда, еще не разобрался, чем для человека стал сон, и почему те, кто может себе это позволить, спят все больше и больше. Впрочем, вряд ли это серьезная проблема, в конце концов, спать – не мешки ворочать, чтобы добыть пропитание.

Волк уселся в кресло, потянулся, зевнул. Храп стоял невероятный, но эти звуки Волку не мешали. Рабы – те, кому сейчас было дозволено поспать – находились в другом крыле, и взгляд Волка ничто не раздражало. Он зевнул еще раз, раздражаясь, почему Борода никак не дойдет, но в этот момент показался Арни. За ним мимо часового на входе прошел Борода.

Волк посмотрел на него, не говоря ни слова. Борода покачал головой.

– Ни черта. Никаких следов, – сказал он. – Может, они свалили куда-нибудь на восток, может, их сожрали собаки. Всяко могло случиться.

Волк молчал, разглядывая Бороду. Приказать, чтобы его проучили? Впрочем, если наказывать кого-то из своих боевиков, нужно, чтобы в дальнейшем они не смогли отомстить. Значит, убить или покалечить. Волку показалось, что поступить так с Бородой – слишком круто. Подобной расправой Волк породит недовольство. Его должны не только бояться, но и уважать.

Именно Борода, который уходил с Лысым и еще одним боевиком в дальний дозор с целью посмотреть, как обстоят дела южнее, первым заметил, что у одной девки, улизнувшей от них в составе небольшой группы, как-то странно выделялся живот. Позже Лысый, тоже видевший дамочку, догадался, что она, возможно, беременна. Они будто чувствовали, что для Волка это будет представлять интерес, и по дороге назад взяли восточнее, рассчитывая снова найти беглянку с ее компанией. Из-за этого им пришлось далеко от пристанища бросить мотоциклы, когда закончилось горючее, и дальше идти пешком, пока они не нашли припрятанные заранее велосипеды. Потеря мотоциклов была мелочью, техники хватало, а вот новость о беременной взволновала Волка. Возвращаясь, они видели непонятные знаки, и уже во время отчета перед Волком Лысому пришла мысль, что знаки, быть может, были там, где шли беглецы. Это напоминало притянутую за уши фантазию, но Волк ухватился и за это. Он позволил Бороде выспаться и отправил его назад с самым толковым в банде следопытом.

И вот все зря. Если и была девка с животом, она растворилась в неизвестности вместе со своими дружками. Волк поразмыслил и решил не сдаваться. У него были люди, и эти люди будут делать все, что он им прикажет. Ну, почти все.

– Нам нужна эта девка. Не мне, нам. Понятно?

Арни и Борода кивнули.