Выживший с «Ермака»

– Доводилось. Не первый же раз я у вас. Знаешь, лично мне без сувениров неплохо. Только дом захламлять, в котором я почти не бываю.

– Тогда завалимся вечерком куда-нибудь? – Эдуарду хотелось продолжить веселье. Одно дело – чопорный обед и совсем иное – офицерские посиделки. – Девочек позовем, оттянемся как следует… Надо же всерьез отметить это дело. Как говорится у вас? Обмыть награды?

– Вечером у меня встреча, – виновато пожал плечами Георгий.

Он был не против кутнуть в исключительно мужской компании, так было намного приятнее, но уже успел позвонить Ариадне. Вне зависимости от желаний неудобно появиться на Нью-Айленде и ничего об этом не сообщить.

– У него здесь женщина, – с гордостью поведал Янбаев.

Ну, ничего не утаишь, даже если молчишь о личном.

– Когда успел?

– Трудно ли бравому казаку! – Оставалось соответствовать мнению, и Георгий залихватски крутанул ус.

Но вопреки всему представил он совсем другую девушку.

* * *

– Зачем ты постоянно рискуешь? – Они лежали рядом, и Ариадна оплела руками и ногами партнера. – Я ведь только из передачи узнала, что и на абордаж ты лазил, и сейчас на флагманском корабле был. Вам ведь досталось?

– Чуть-чуть. Ничего страшного или смертельного. Работа у меня такая: в драку с разными неприятными людьми лезть.

– Но ты ведь можешь уйти в отставку. Да?

– Зачем? Мне нравится. Видишь, даже разные иностранные медальки дают. Пока на груди помещаются, никакой отставки. Вот когда ходить из-за веса наград не смогу, тогда да. Пора будет на покой.

– Джордж, ты можешь серьезно?

– Серьезно уже было сказано. Пока за «Ермак» не отомщу, не успокоюсь. Знаешь, какие там казаки были? То-то и оно.

– Я же переживаю за тебя, дурака.

– Не надо. Я заговоренный. Один раз с того света вернулся, теперь буду жить долго. К тому же не желаю, чтобы ты опять испытала все прелести нападения.

– Джордж, ты что? Кто отважится атаковать Нью-Айленд? У пиратов столько сил нет. Они только с беззащитными планетами храбры. Вы хоть узнали, где они скрываются все время?

– В Облаке, наверное. Где же еще? Найдем, куда они денутся. Вселенная бесконечна, но любой ее район имеет ограниченные размеры. Терпение и еще раз терпение.

Разумеется, сообщать Ариадне подробности Найденов не собирался. Пусть она работает в компьютерном центре, где информации, возможно, больше, чем может знать обычный офицер, но это уже проблемы ее и ее начальства.

– Не понимаю я тебя. Угораздило же связаться с казаком! Нет, чтобы с нормальным мужиком!

– Мужчина – это прежде всего воин, обязанный защищать свое государство, своих соплеменников, в моем случае – еще Государя. Что тут неясного?

– А ведь когда-то у тебя была иная жизнь. Не обязательно ведь ты и тогда был военным. Даже наверняка был обычным гражданским навигатором.

– Другой жизни я не помню. И вообще жизнь – это то, что происходит здесь и сейчас. А прошлое и будущее не так важно.

Найденов чуть покривил душой. Ему иногда хотелось вспомнить прошлое, и в то же время он боялся этого. Узнать, что когда-то имел близких людей, может, даже семью, но все давно умерли… И хорошо, что решать не самому. Память или вернется, или нет, но повлиять ни в одну сторону он не в силах. Пробовал когда-то. Не получилось.

– Но вы хоть долго здесь будете?

– И об этом я тоже не имею понятия. Надеюсь, пока не надоем.

– А если ты мне не надоешь никогда? – серьезно спросила девушка.

Как мужчина Георгий предпочел не отвечать. Вернее, отвечать, но не словами.

Вариант «никогда» его не устраивал.

* * *

На этот раз понятие «долго» растянулось на два дня. Вечером на второй день пришло сообщение, которое сразу поставило жирный крест на планах об отдыхе. Один из союзных отрядов нарвался на буканьеров. Только в отличие от эскадры Акулинина вошел он в Облако глубже, и итог получился иным.

Все шло как обычно. Корабли сблизились с очередной системой и принялись методично осматривать планеты, а чтобы подсократить время, командовавший республиканский адмирал, вернее, адмиральша Энтони разделила силы. Она знала, что остальные отряды разведчиков или вернулись, или уже возвращаются, и тоже торопилась уйти прочь. Если бы не подвернувшаяся некстати звезда с шестеркой планет, союзники уже последовали бы примеру остальных. Но, обнаружив систему, поворачивать назад было неудобно. Кого-то наградили, кого-то в противовес могут наказать. Не сильно, только ведь загубить карьеру проще простого. Чем выше пост, тем больше желающих его занять, и каждый старается подкопаться под счастливчика. Лучше не рисковать репутацией.

Буканьеры, похоже, знали о маршруте отряда. В отличие от встречи с Акулининым на сей раз они прибегли к совсем иной тактике. Там им требовалось лишь отвлечь на некоторое время союзников, подержать их подальше от очередной колонии, здесь они решили преподать соединенным силам урок.