Выживший во тьме

Но если отнестись ко всему трезво – а что еще я должен был увидеть? Во всем городе, насчитывавшем миллионы, в живых остался я один. Если такое соотношение везде – кому возрождать человечество? Жалкие кучки, потерявшие все и всех, бродящие по опаленной планете… Звери, приобретшие невиданный раньше облик. Зима, которой нет конца. Небо, ставшее единого буро-серого цвета. И тепло, исходящее от самой земли, – что пугало порой не меньше, чем все эти проявления нового мира. Все странно, все необычно, и как с этим всем быть? А кроме того, я ведь не смогу жить все время один. Не должен человек жить так – не может! Любой заключенный, любой потерявшийся в джунглях или пустыне всегда знал: он может погибнуть, но на этом ничего не кончится. Что знаю я о других выживших? Ничего. Вот только один раз увидел ногу, обладателю которой повезло меньше, чем мне… Где они, эти люди? Где? Или… Их нет больше? И все, что меня ждет, – постепенное одичание, превращение в Нечто, больше похожее на оборотня, чем на человека. Если это не бред голодного, то что иное видели тогда мои глаза? Нет… То – прежде было человеком…

Ругнувшись, я выпрямился. Шел сюда в надежде забыться – а в итоге снова вернулся к своим мыслям. Нет, так и с ума можно сойти…

Щенок метался возле кромки озера – ему было весело. Сыт, хозяин рядом, свободы хоть залейся! В любую сторону беги – никто ничего не скажет, не бросит камнем, и машина, выскочившая из переулка, не раздавит колесами… Хорошо…

– Иди ко мне. – Я прикрикнул на пса. – Иди сюда, сколько звать еще? Темнеет… Хворост нужен. Давай пошарим малость по округе. Мне одному в лом – хоть мешаться будешь под ногами.

Дрова, припасенные для приготовления ужина, в самом деле заканчивались. Впереди ночь – а у нас нет надлежащего укрытия. Нет, от дождя мы защищены надежно – навес, под которым расположились, выдержит любой ливень. Хотя его можно не опасаться – наверху тихо, и нет никаких признаков непогоды. Хоть в этом проблем нет…

Но ночь есть ночь. И после столкновения с крысами (а тем более – после ящера!) обезопасить себя от возможной нежеланной встречи не мешает. Огонь – вот самое надежное средство держать любого хищника на расстоянии!

– Добро… – Я натаскал к стоянке целую кучу ломаных досок, ветки, какие-то деревянные обломки стульев – до утра хватит. Будь здесь пара хороших толстых бревен – могли бы и обогреться, и защититься, как в тайге, достаточно расположить их правильно… Но увы. Пришлось обойтись тем, что есть.

– Ложись…

Черный привалился боком. Я запустил ладонь в густую шерсть.

– Балдеешь? Меня бы кто почесал… Ладно, не крутись – хватит на сегодня. Переночуем спокойно – и в подвал. А дальше…

Что дальше, я не знал. Напрасно пытаясь уйти от всего, отвлечься на этой прогулке-рыбалке, я лишь снова вернулся к старому. И уже предвидел, каким станет следующий день.

– А дальше… Дальше будет больше. Отправимся мы с тобой куда глаза глядят. Не могу я всю свою жизнь на банки смотреть. Не жизнь это… Ты как? Не против?

Черный игриво прихватил мою руку зубами.

– Не против. Так и запишем. Только, это… Поаккуратнее. Вроде щенок еще – но клыки у тебя серьезные.

Половина ночи прошла спокойно. Вода в озере, в темноте похожая на массивное пятно, почти не колыхалась – ветер, мешавший днем, утих, и тишину бередил только сухой треск сгоравших сучьев. Постепенно я провалился в сон…

…Глаза открылись, словно мне кто вставил спички между век. Ничего не понимая, я потянулся к луку – мало ли? Щенок заворочался, что ли? Но Черный беспробудно дрых, развалившись в опасной близости от костра. Так почему я проснулся? Чувство опасности, кажется, молчит… Не слышно никаких осторожных шагов, не доносится мерзкого запаха – ничего, что могло бы встревожить! И все-таки… Что?

Щенок вытянулся и угодил лапой в угольки. Взвизгнув, он отскочил, глядя перед собой испуганными глазенками.

– Тихо…

Я сжимал лук, не зная, в какую сторону нацелиться.

– Тихо, уймись. Похоже, наш пикник перестал быть комфортным… Лучше помолчим.

Пес, чутко навострив уши, слушал. Уловил ли он тревогу в моих словах или еще что – но щенок вдруг прижался поплотнее…

– Даже так? Ничего не скажешь, хороший признак. Никак боишься? Хотелось бы знать кого… А то вот я, хоть убей, ничего не слышу. Да и не вижу. Давай, родной, напряги уши. Тебе сподручней.

Черный продолжал лежать подле меня – и хоть озирался по сторонам, но не пытался залаять или убежать.

– Померещилось? Наверное, не стоило есть эту рыбу.

Я успокаивал себя, но внутри волной поднималась тревога. Происходило нечто странное, чему я не мог найти объяснения…

Неясное предчувствие чего-то страшного, нечеловечески жестокого, заставившее вскочить на ноги и озираться по сторонам. Я не мог объяснить причину, но уже точно знал: сейчас стану свидетелем некоего события. И знал также, что лучше бы мне этого не видеть… Но я, напротив, всматривался до рези в густую темноту – и вскоре заметил на горизонте светящееся пятно. Оно быстро приближалось. Я стоял, не веря глазам. Самолет? Не может быть! Или… метеорит? Но почему я весь дрожу, словно предо мною сам сатана?