Выживший во тьме

Я прищурил глаза. Тишина… Никаких следов, никаких монстров. Это – мой город. Здесь нет таких уродов, от каких мы едва спаслись там. И удочки… Удочки?

Я буквально слетел со своего «кресла». Поплавок одной задергался и исчез под водой. Сама удочка, несмотря на достаточно тяжелые камни, вырвалась наружу, и я лишь в последний момент успел ухватить ее рукоять.

– Ах ты, чтоб…

Что-то очень сильное едва не вырвало бамбук у меня из руки. Снова рывок! Еще! Весь в азарте, – я даже не думал, кто может оказаться на той стороне! – я напряг свои силы, стараясь не упустить выскальзывавшего древка. Неожиданно натяжение ослабло. А потом меня швырнуло вниз – и я чуть не сломал колено, больно ударившись о землю. После этого рывки прекратились…

Удочка подалась легко – оборванная леска показала, что этот раунд я проиграл вчистую.

– Нет, ну ты глянь…

Изумленный, – кто мог это сделать? – я проверил вторую. Но там и поплавок, и крохотный крючок были на месте.

– Жизнь становится все интересней…

Загораясь азартом, я стал чинить снасть. Если там есть кто-то способный разорвать леску – ну что ж! Посмотрим!

Немного подумав, я пришел к выводу, что наживку проглотила маленькая рыбка, а вот ее саму – рыба намного крупнее! Не считать ведь, что на перловку позарилось что-то очень массивное? Обычный карасик так запросто леску не оборвет…

– Эх… – Я тщетно поискал глазами. – Сюда бы кого другого…

Хрен его знает, как их ловить… Может, вообще сачок нужен? А моя леска как слону дробинка. Порвет и спасибо не скажет!

А если?..

Я достал из мешка брикет пеммикана. Нет стоящей наживки, но есть мясо. Посмотрим, что выйдет из этой затеи…

Ожидание затянулось. Словно насмехаясь, поплавки на обеих удочках вели себя мирно. Правда, на первой, не зная, на что рассчитывая, я так и оставил крупу. Думая об этом, швырнул еще горсть в воду – вдруг приманка сработала, и в прошлый раз кто-то заглотил, привлеченный угощением?

Бывалые рыбаки, наверное, оборвали бы животы, наблюдая за моими потугами, но я, поглощенный надеждой на успех, настолько верил в эту идею, что нисколько не сомневался: рыба клюнет!

Так ли оно или не так – но поплавок на второй удочке, где был подвешен кусочек сухого мяса, вдруг дернулся и резко ушел вбок и вглубь. Удочка прогнулась – я ухватился за нее обеими руками.

– Ага!

Борьба продолжалась почти полчаса. Я ходил вдоль берега, куда меня таскал подводный обитатель, сам, в свою очередь, пытаясь вывести его на мелководье, – и упорно держал удочку. Кто бы там ни висел, на этот раз я выволоку его на поверхность!

Сражение между человеком и рыбой выиграл человек. Либо там было слишком мелко и леске не за что зацепиться – я очень боялся этого, – либо рыба просто устала. В какой-то миг на поверхности показалась спинка…

– Есть!

Еще больше воодушевившись, я напряг мышцы – и удочка угрожающе прогнулась…

– Черт! Только не сейчас!

Наверху услышали мои причитания… Рыба еще раз показала спину – а я, уловив момент, успел подвести ее к берегу. Здесь сопротивление возросло, но я уже вытаскивал ее наружу!

На земле забился здоровенный гигант длиной с мой меч. Не давая ему приблизиться к воде, я оглушил рыбу камнем, после чего ударом ноги откинул еще дальше от воды.

– Не хило… Ты кто ж будешь?

Щенок, которого тоже захватил азарт добычи, всячески старался вцепиться в рыбищу, но почему-то не мог этого сделать. Я удивился – вроде во всем, кроме размера, она была самой обычной. Плавники, хвост, голова. Ничего ужасного… Присмотревшись, обнаружил, что ошибаюсь. Рыба была странной… Нож еле пропорол ее брюхо!

– Ого! Это как понимать?

Лезвию мешала чешуя. Я едва отодрал одну чешуйку, словно влитую в кожу рыбы. Кольчуга, не меньше!

От внутренностей не исходило никакого неприятного запаха, и я подумал, что стоит попробовать использовать рыбу в пищу.

– Так, лохматый. Не мешать. Честно говоря, мы могли обойтись и без местного деликатеса. Но раз уж удача повернулась одним местом к нам, а не к жителям озера – почему нет? Ухи не обещаю, но пожарить ее на ветке – запросто. Да и надежней, по-моему…

Установив удочку на место, я взялся за рыбу. Чешуя не поддавалась, и я просто решил не обращать на это внимания. Пропечется и так. Слегка натерев внутренности рыбины солью, пронзил ее мечом ото рта и до хвоста. После насадил на ветку и подвесил над костром.

– Вот уж не думал… Правду говорят: новичкам везет. И это в городе, где все, что крупнее ладони, выловили сто лет тому как… Или потому что она – другая? Ну что ж, свинорыла мы ели. Попробуем это чудо…

Дождавшись, когда от улова стал исходить дразнящий запах, я снял рыбину с огня.

– Щеня… Ты у нас первый специалист по всему, что можно засунуть в брюхо. Давай определяйся – съедобно сие создание или лучше выкинуть от греха подальше?