Выживший во тьме

Пес слопал кусочек так быстро, что все мои сомнения разрешились сами собой. Я разделил рыбу на несколько частей и принялся есть. На вкус очень даже прилично. Но там, в степи, когда мы насыщались свинорылом, мясо нам тоже понравилось… Махнув рукой на осторожность, я бросил псу здоровенный кусок да и сам стал поедать рыбу, запивая водой. Будь что будет…

От процесса отвлек Черный. Он сорвался с места и залаял в сторону воды. Подняв голову, я увидел, что еще одна удочка дергается в ямке, куда я ее определил.

– Ах ты, зараза! Неужели еще кто погреться хочет?

Еду пришлось бросить. Повозившись несколько минут, я вытащил нечто длинное и узкое, сильно напоминавшее змею. В первый момент так и подумал – и отскочил, опасаясь укуса. Рыба извивалась, словно состояла из одних пружинок. Черный, прыгнув на нее, вцепился зубами в ту часть, где находилась шея. Еще несколько движений – и рыба затихла. На этот раз он прокусил ее, и никакая чешуя не помешала. Осмотрев добычу, я пришел к выводу: никакая не змея. Больше похоже на угря. Но какие угри у нас здесь? Чушь полная…

Возится с «угрем» не хотелось. Тем более что почти сразу стал рваться другой поплавок. И снова я вытащил угря. Не став дожидаться щенка, ударил пяткой – рыба затихла.

– Кто бы мог подумать… Хотел всего лишь провести вечерок на природе. Антураж приготовил, коньячок припас… Эх, не выйдет из меня путного рыбака. До сих пор трезв, да еще и с уловом!

Когда стало совсем темнеть, у удочки, на крючок которой я нацепил кусок от «угря», снова появилось движение. Уже устав от возни с предыдущим уловом, я не стал больше мучить себя ходьбой – в темноте легко оступиться, а вывих или растяжение быстро уничтожат полученное раньше удовольствие. Вместо этого просто вытянул удочку с натянутой леской, словно канат. Но добыча не сорвалась. И я, разглядев, что попалось, на сей раз присвистнул…

Рак. Тоже вроде обычный. Не считая размеров и того, что клешни чуть ли не вдвое больше, чем должны быть при такой длине туловища. И усы с полметра. А сам – с мой локоть. Чудовище…

– Нет. – Я отпихнул пса. – Пусть валяется здесь. Придавлю его валуном, там посмотрим. Они живучие, до утра дотерпит. А там видно будет…

Темнота сгущалась. Еще немного – и видимость сократится до нескольких шагов. Кроме того, просто пора отдохнуть. Рыбалка, собираясь на которую я вовсе не рассчитывал на успех, неожиданно удалась. Если, конечно, считать везеньем двух вытянутых рыб, сильно напоминавших собой угрей, да покрытого слизью рака – или того, что должно было им быть… Употреблять их в пищу я не собирался, несмотря на откровенно надоевшие консервы. Кто их знает, этих странных рыб? Доверия обитатели озера не внушали…

Что до первой добычи – мы уплели ее со щенком почти без остатка. Мало разбираясь в породах и видах рыб, я полагал, что она съедобна. Ну, а если нет – узнаем скоро… Чрезвычайное изобилие колючек на спинном плавнике, множество мелких костей внутри – кто бы это мог быть? Внушала подозрение только величина: слишком уж эта рыба была большая, на мой взгляд. Но сейчас, похоже, все прежние представители фауны и флоры сильно изменились в размерах. Если и дальше так пойдет, то что еще мне предстоит увидеть?

Я решил собрать чешую. После того как рыба прожарилась над огнем, она уже гораздо легче отслаивалась. Раз она такая крепкая, что с трудом поддается ножу, – может пригодиться в дальнейшем. Гвозди не вечны… И находки, подобные столовому набору, из которого я наделал новые наконечники, не валяются на каждом шагу. А эта чешуя при обработке вполне сгодится на замену. Только вот: когда мой колчан наполнится именно такими стрелами, я стану еще на шаг ближе к облику дикаря. Что поделать – цивилизация закончилась. И тем, кто сумел уцелеть во всех этих передрягах, выбирать особо не из чего. Так что не за горами дубинки, обожженные на концах, звериные крики и прыганье возле костра…

Я поморщился. Виденье, которое сам себе нарисовал, приобрело столь отчетливые формы, что почти стерлась грань с реальностью. Брр…