Выживший во тьме

– Следов зубов нет. Значит, ни собак вроде твоей мамаши, ни крыс-трупоедов. Никого. По крайней мере, остерегаться зверей не приходится. Посмотрим, что нас ждет возле болота…

Успокоенный увиденным, я решил сделать привал. Соседство с мертвыми не тревожило. Понимание того, что они везде, настолько въелось в сознание, что я больше не воспринимал это как трагедию. Достаточно того, что я даже место жительства выбрал под общим захоронением – если вспомнить, что находилось в верхних этажах супермаркета, над моим подвалом…

Черный обогнул озеро, сосредоточенно обнюхивая все, что привлекало его влажный нос. Я рассеянно смотрел на него, в глубине души радуясь приобретенному товарищу. В самом деле, не стремись я на поиски себе подобных – не рискнул бы перейти реку и найти там щенка…

Долго отдыхать не приходилось. Путь предстоял далекий: почти такой же, как и до реки, о которой я сейчас вспомнил. Так уж получилось, что подвал оказался посредине между обоими водоемами, только к реке идти было несколько проще, привычней. А в эту часть города я забредать не любил: горы вздыбленной земли здесь были выше, а соседство с миазмами болота и вовсе не предрасполагало к прогулкам. Но предстоящую разведку следовало провести так, чтобы на будущее уже не осталось никаких сомнений.

Случайно или нет, но именно щенок вывел меня к большой воронке, происхождение которой навело на мысль о грандиозном взрыве – вероятнее всего, последовавшем после того, как земляная, а затем и водная волна снесли все окрестные здания.

– Не хило…

Я прикинул размеры. Не менее пятидесяти метров в диаметре и почти десять – в глубину. Могло быть больше – края ямы обрушились, а на дне лежали обломки от домов.

– На газ не похоже. Скорее воронка, как от снаряда. Только размер у этого снаряда просто великанский. Или – ракета? Но тогда что, все-таки – война? И все это – последствия нападения? Нет, наверное, все же газ… Вон иной раз какие вспышки происходят! Под землей невесть что творится – скопился в одном месте и рванул.

Успокоив себя таким образом, я миновал яму стороной. Почти обрывистые края оставляли мало шансов на подъем, и мне не хотелось приближаться, учитывая риск провалиться. А вскоре новая находка вовсе заставила позабыть о воронке.

На этот раз я сам натолкнулся – щенок деловито рыскал по сторонам, и, обернувшись, чтобы его поторопить, я увидел указующую руку… В первый момент даже не понял – что это? Слишком большая, чтобы принадлежать человеку, слишком длинная! Потом рассмеялся – всего лишь статуя, невесть как оказавшаяся среди битых кирпичей и грязи. Я прикоснулся к кисти – позеленевшая от беспрестанных дождей, очень холодная… Бронза. Материал нужный, но в моем положении пока что бесполезный. Кому принадлежит это изваяние? Может, оно даже целое, несмотря на все, что произошло с городом? Но проверить это не представлялось возможным. Ни постамента, ни самого владельца руки – все надежно присыпано. Торчала только рука, причем с одним пальцем. И он указывал в сторону, противоположную тому направлению, которого я придерживался.

– Ну и ну… – Я усмехнулся. – Всякое видел, но чтоб указатель – первый раз. Нет, нам с Черным в иную сторону. Хотя…

Крюк не входил в первоначальные планы. Но мне показалось, что найденный знак не случаен. Не сама ли судьба подбросила этого бронзового истукана? Я решил немного пройти, а затем вернуться – мы теряли только время, которого имелось в избытке.

Указующий перст вывел к массивному ограждению: судя по всему, бетонному забору. Будь он целым – смог бы сдержать даже слона, но сейчас везде зияли проломы, да и сам он покосился, а кое-где и вовсе упал.

– И что на этот раз?

За подобным ограждением могло находиться что-то значительное – не станут ведь ограничивать доступ к ерунде? Предвкушая что-то особенное, я уже с интересом направился внутрь.

Первые минуты ничего не дали – все походило на уже сотни раз виденную картину. Руины, камни, земля. Но я заметил отсутствие искореженных машин – обычно хоть одна-две, но они попадались буквально везде. Здесь их не было совсем.

– А… Парк? Не похоже. Так ограждать не станут. На предприятие тоже не тянет. Ах, вот оно что…

Я остановился – разгадка находилась прямо перед мной.

– Все-таки парк. Только с приставкой. Зоо…

В нескольких шагах от меня лежала туша бегемота. Если точнее – то, во что она превратилась за месяцы после землетрясения. Зрелище более чем неприятное – даже для меня.

– Да… Не будь зимы да этой дряни с небес – без противогаза и шагу нельзя бы было ступить.

Я покосился на тушу. Большей частью сгнившая, с массивными клыками, она распласталась под тяжелой решеткой, которая, вероятно, и послужила причиной смерти животного. Сброшенная откуда-то, она пробила тело бегемота во многих местах, и теперь оголившиеся ребра торчали вперемешку с заостренным железом.

– Вот и сбылось. Давно я тебя искал…