Выживший во тьме

Раздались шаркающие звуки – камешки скользили под лапами людоедов. Я приподнял лук…

Передний, очевидно вожак, вбежал на взгорку и повел тупой мордой по ветру. Вряд ли он мог нас учуять, но я не стал ждать. Тетива сильно ударила по запястью – стрела впилась в плечо монстра. Резкий, лающий визг – и около вожака оказалась вся стая!

Небо вдруг потемнело, ветер усилился. Черный тревожно взвыл – но я, выбирая очередную жертву, не обратил на это внимания. Нас разделяла узкая полоска ручья. Еще миг – и стая бросится в атаку! Судорожно выхватив стрелу, я почти не целясь отправил ее в ближайшую тварь. Промах! Стрела чиркнула по камню и переломилась надвое. Крыса резко отпрыгнула вбок. Следующая стрела тоже улетела куда-то над ее спиной – я стиснул зубы, кляня себя за торопливость! А потом земля просто ушла из-под ног… Толчка не услышал – оказался лежащим в грязи ручья лицом вниз. Напади сейчас людоеды – лучшего момента им не дождаться! Но и им, и мне со щенком стало не до схватки. Все вокруг зашаталось, затряслось. Вверх взметнулись клубы пыли, окрестные камни взлетели, словно брошенные гигантской рукой, а сам ручей прекратил течь, разом исчезнув в зияющем провале. Мне оставалась всего пара метров до его края…

Землетрясение продолжалось несколько секунд, но их хватило, чтобы почувствовать вечность. За эти мгновения вокруг изменилось все. Между нами и крысами возник бездонный ров, пыхнувший жаром глубин. Опустились старые и выросли новые холмы, земля сложилась складками, словно морские волны, а видимость сократилась на несколько шагов.

Рядом надрывно лаял щенок – он тоже был сбит с ног ударом и теперь не мог выбраться из-под груды камней и земли, засыпавшей его почти полностью. Я взглянул на противоположную сторону – крысы едва виднелись. Стихия испугала их не меньше, чем нас, и стая прыжками неслась в сторону болота.

Я встал, отряхивая песок и мелкие камешки. Оружие и поклажа остались неповрежденными при падении – это успокаивало и внушало надежду. Откопав щенка, я напился сам и налил воды ему. Примерно через пару часов пыль улеглась настолько, что я решил пуститься в дорогу. О преследовании не могло быть и речи – овраг раскроила продольная трещина, тянувшаяся, сколько хватало видимости. Это означало, что один ее край мог упереться в те самые высоченные скалы, а другой – вонзиться в город и закончиться бог знает где… Обойти ров не представлялось возможным, а пытаться перепрыгнуть означало играть со смертью. Слишком широко…

– Мы вернемся! – Я в ярости погрозил в сторону степи. – Мы вернемся, и я сдеру ваши поганые шкуры! А из резцов понаделаю наконечники для стрел, которыми стану вышибать дух из всей вашей породы!

Глава 12. Месть

Как быстро спадает шелуха… Кто узнал бы в мрачном человеке, заросшем многодневной щетиной, сурово вглядывающемся вдаль, прежнего «гастарбайтера»? Несколько месяцев, прожитых на грани между жизнью и смертью, сделали меня иным. Прежде всего – охотником, жаждущим крови…

Я удивительно быстро свыкся со всеми «вывихами» природы, ее фокусами в виде гигантских ящеров, подземных свиней и огромных жаб. Не то что пытался понять и объяснить их появление, но принял это как должное – как то, с чем теперь предстоит жить. Только с одной разновидностью этой фауны мириться не хотел – с крысами. Трупоеды пока не докучали мне в окрестностях подвала, но найденные останки красноречиво свидетельствовали об убийцах, не оставляя сомнений: злобные и жуткие твари непременно появятся. И странное дело… я сам хотел этого. Стычка под полурухнувшей кровлей ангара и схватка на мосту из вагонов показали: серо-бурые монстры уязвимы как для ножа, так и стрел. А ярость, заполнившая меня после страшной находки, требовала выхода, и наилучшим виделся только один – уничтожение этой четвероногой банды! О том, что трупоедов может оказаться много больше, я даже не хотел думать. Вовсе не считая себя следопытом, я почему-то заимел полную уверенность, что крыс вряд ли больше семи-восьми, и полагал, что вполне способен справиться со всеми…

Мы провели в подвале всего один день. Достаточно, чтобы отмыться от дорожной грязи, пополнить запасы в заплечном мешке и количество стрел в колчане. В угол полетели подпорченные мокасины – починкой займусь после возвращения!