Выживший во тьме

Погода благоприятствовала. Почти не накрапывал дождь, почти не дуло с севера, со стороны далекого Провала. В целом – более чем сносно, учитывая практически постоянную сырость и промозглый ветер. Привычка бродить по руинам сделала свое дело: мы со щенком вернулись на место трагедии гораздо быстрее, чем если бы просто «прогуливались» за городом. Последнее землетрясение мало затронуло эту часть плато, и я, с удовлетворением обнаружив ранее примеченные развалины, не сдвинувшиеся с места, решил направиться прямо к ним. Щенок резво трусил впереди, делая зигзаги от кустика к кустику. Возле одних он останавливался и внимательно нюхал листву и землю, возле других делал то, что представители его породы считают своей прямой обязанностью… Краем глаза я посматривал за псом – выражение его морды могло подсказать многое, если не все. Например, встревожен он этими запахами или можно не беспокоиться. Пока Черный вел себя спокойно…

Возле рухнувших стен ничего не изменилось. Кости так и валялись на кирпичах, свежих следов тоже не появилось. Возможно, я поторопился с выводами… Я еще раз осмотрел останки – так ли уж верно предположение, что здесь побывали именно эти жуткие создания? Сомнения развеял щенок: он выволок откуда-то клок шерсти и зло зарычал.

– Не ошибся?

Я поймал себя на том, что привычка разговаривать с псом становится уже патологией… Но еще более странно мог бы прозвучать внятный ответ. Хорошо, хоть пес ограничился тем, что приглушенно рыкнул. Если рассматривать это как «Сам понюхай!», то я решил ему поверить…

– Ладно. Ты прав. Вроде как других уродов здесь быть не может… Или может? Черта лысого за что сейчас поручишься… Тебе-то что – опустил морду к земле, и все сразу ясно, как на картинке! У меня такого носа нет…

Пес оставил клок в покое и зачем-то направился к ближайшим валунам. Я сразу вытащил лук, готовясь приладить тетиву – мало ли… Щенок терпеливо обследовал камни; я, со своей стороны, старался не путаться у него под ногами. Может, по разуму человек и впереди всех, но вот в искусстве обнаружения следов я бы не стал соревноваться даже с самой глупой шавкой. А мой пес, несмотря на юный возраст, вряд ли глуп…

Он пару раз гавкнул, явно подзывая меня. Оставалось лишь последовать приглашению.

– Что нашел?

Пес поскреб землю лапой… Я присел на колено и вытащил нож. Долго рыть не пришлось – клинок зацепил что-то твердое, и я рывком потянул его к себе. Наружу вышло что-то бесформенное… Преодолев брезгливость, я подцепил это и вскоре понял: сумка. Вернее, ученический ранец. До предела изуродованный чьими-то зубами – возможно, что и резцами, – весь изодранный в клочья. В нем ничего не нашлось, и это показалось мне странным. Отсутствие еды было объяснимо – если эти несчастные шли в город именно за этим, ее как раз могло и не быть. Но что-то другое? Вроде запасной обуви, перчаток, хотя бы мисок или простых ложек… Должно же там быть хоть что-то необходимое скитальцу в дальней дороге! Сумка не дала ответа. Полностью распотрошенная острыми зубами трупоедов, она просто оказалась присыпана землей – результат той встряски, которая не позволила мне сразу пойти по следам убийц. Но кое-что я все же понял… Ремешки лямок явно не соответствовали размерам спины взрослого человека. Либо его несла на спине очень маленькая и худенькая женщина, либо…

– Твари….

Я встал на ноги. Пес уловил изменившуюся интонацию и поджал уши.

– Извини. Это не тебе…

Заставив себя успокоиться, я снял тетиву – держать лук постоянно наготове, когда на сотни шагов вперед одна степь, по меньшей мере неразумно. Кто бы там ни делал это оружие, но я хорошо помнил: постоянное натяжение ослабит и саму тетиву, и плечи лука. На крайний случай есть меч…

Я поежился. Темные облака по-прежнему нависали над степью, ограничивая и без того скудный обзор. Как это не походило на картины прошлого! Вспоминались пейзажи с зеленой травой, ярким солнцем и далеким горизонтом. Вернется ли все это? Когда-то доводилось читать, что пыль и чад от падения гигантского метеорита должны будут оседать не менее пары тысяч лет. Если так – меня ждет незавидное будущее, с постепенно остывающей землей и новым ледниковым периодом. Или же – вообще никакого будущего…

Я решил отвлечься от мрачных мыслей и вернуться к насущным проблемам. В прошлый раз мы никого не обнаружили. Почему они ушли? Бросить «добычу» – не в привычках любого зверя. А это звери. Почуявшие и познавшие человеческую плоть. Что могло их спугнуть? Не появление ли второй группы людей? И… не за ними ли они устремились? А я, поглощенный одним лишь стремлением мести, упустил такую возможность?

– Черный… Черныш!

Пес подбежал.

– Поискал бы вокруг…

Он вильнул хвостом и умчался прочь. Я не стал его останавливать. Если что и найдет – даст знать. А не найдет – все равно вернется.