Выживший во тьме

Всю вторую ночь над холмом гремел гром. Внутри подвала он еле слышался, но когда я подполз к отверстию, то едва не оглох – так сильно раздавались раскаты. Молнии сверкали над городом, а потом разразился ливень – он мог идти до нескольких часов кряду, затапливая все подряд. Мне стало не по себе: вдруг вода попадет в склад и зальет все, что сейчас представляло такую ценность! Вход в отверстие располагался несколько выше подножия холма (вся земля в округе была поднята подземной волной и не осела на прежний уровень). Дождь хлестал яростно, превращая все в жидкую грязь. Несколько таких мощнейших ливней – и очень скоро от города останутся только невзрачные бугры и пригорки. А пройдет пара лет – и уже никто не сможет сказать, что здесь когда-то был громадный мегаполис…

Дождь меня серьезно напугал. Мне стало так жаль своих новообретенных сокровищ, что я сразу решил отложить все дела на потом, а вначале навести порядок на стеллажах и по возможности поднять повыше все, что может пострадать в первую очередь, если вода прорвется вовнутрь. Заодно я стал сортировать содержимое полок по принадлежности и датам употребления: хотя консервы и хранились в постоянной температуре, но они не могли лежать вечно. Мне следовало знать, что можно есть, а что стоит выбросить в первую очередь.

Подземные толчки разбросали немало коробок и стеллажей – работы хватало. Одна секция была полностью занята пакетами с крупами – в частности, с расфасованной мукой. Это меня крайне обрадовало: я умел печь хлеб и надеялся, что в скором времени смогу сделать лепешки. Кроме муки, в коробках, стоявших в этой секции, были сложены пакеты с расфасованной гречкой, горохом, фасолью – и еще около двадцати наименований; некоторых я даже не знал и потому решил, что они привезены откуда-то из жарких стран. Надписи на упаковках подтверждали мою догадку. Обнаружилась груда всяческих пакетиков с чипсами, фисташками, орехами и прочей ерундой. Сотни пакетов с мукой и сахаром, бутылки с напитками и маслом – подсолнечным, оливковым и каким-то вовсе экзотическим. Множество тюбиков с кетчупами – товар, скорее всего, скоропортящийся и вряд ли годный к употреблению. Фрукты и овощи – как пропавшие, так и вполне сохранившиеся, вроде картошки и капусты.

Вторая секция была составлена из стеклянных банок – больших и маленьких. Тут присутствовали овощные и фруктовые консервы, соки и варенья, маринады и сироп. В неярком свете масляных плошек трудно было различить сроки хранения продуктов – но я дал себе зарок вскрывать банки только после того, как буду уверен в безопасности их использования. (Нечего и говорить, как часто этот зарок нарушался!)

Даже если бы я не нашел среди сыпучих продуктов нескольких мешков сахара, то одно только содержимое этих банок полностью могло удовлетворить все мои потребности в сладком. Были тут и коробки с конфетами. Пусть и не самый скоропортящийся продукт, но долго хранить его можно только в очень прохладном месте. Склад, надежно изолированный от поверхности, ощутимо отличался от нее температурой: тут было градусов семь-восемь тепла (скорее всего, так и предусматривалось). Кутаясь в одеяло, я перебирал коробки, укладывая их на стеллажи, а заодно придумывал, как буду отделять одну из секций – а лучше две – для жилья. Это было необходимо, чтобы прогретый воздух не попадал в остальные комнаты, сокращая срок хранения продуктов. Да и мне самому требовалось больше тепла – не ходить же в подвале постоянно в остатках рванья и в этой грязной шубе, пропахшей потом и кровью.

К сожалению, немало продуктов пришлось выкинуть. Так я поступил с хлебом, полностью заплесневевшим, с колбасными изделиями и рыбой – от их протухшего запаха не спасали никакие повязки! После тщательной уборки я обрызгал все помещение дезодорантом, добавив к уже имевшимся ароматам цветочный и мятный. От полученного эффекта пришлось бежать прочь: смешавшись, все это амбре действовало на мое обоняние, как газовая атака – на солдата без противогаза…

К моей огромной радости, в подвале обнаружились не только продукты. Там же, где я нашел одеяла, стояло несколько упаковок с флаконами различных шампуней, гелей, кремов и прочего – набор для целого отдела, торгующего таким вещами. Разумеется, там присутствовало и мыло – я мог наконец-то отмыть руки!

На одном стеллаже я обнаружил коробки с лекарствами. Вот это стало совсем «крутым» приобретением! До сих пор я мог надеяться только на самого себя, и после такой находки подобное уже не казалось слишком опрометчивым. Я буквально подпрыгивал от радости: целый ряд ящиков, укомплектованных лекарствами! Масса наименований – о многих из них я не имел ни малейшего понятия, но те, которые были мне известны, явно не были лишними. В городе, полностью лишенном средств защиты, это едва ли не ценнее еды. Любая травма, любая болезнь, не остановленная в самом начале, могла привести только к смерти. А с помощью этих коробок я получал очень серьезный шанс уцелеть в подобного рода неприятностях.