Выживший во тьме

Послышался шорох – я обернулся. Чья-то когтистая лапа – мне показалось сперва, что она размером с лапу льва, – царапнула по обшивке автобуса, оставив на ней продолговатые следы когтей. Закричав, я вскочил с колен и сильно ударился головой. От удара прикусил язык и взвыл не хуже самого зверя – ответом стало могучее рычание, от которого по телу пронесся холодный пот. Было позабыто все! Я мгновенно понял, что означает выражение «волосы встают дыбом». Еще один страшный рык, многократно усиленный эхом, – и я, не выдержав, сделал непростительную глупость: выскочил из окна автобуса и бросился бежать, позабыв, что собирался оказать сопротивление обладателю этой глотки, кем бы он ни был…

На несколько мгновений я его опередил: зверь рванулся следом – и сразу увяз в куче хлама. Я успел за это время добежать до бетонного забора и нырнуть в одну из многочисленных дыр. За забором виднелись развалины домов – понесся со всех ног туда. Топор, с которым собирался встретить врага во всеоружии, вылетел из рук – но я даже не обернулся, торопясь укрыться от мчавшегося по пятам чудовища где-нибудь под плитами домов. Я не оглядывался – по шумному дыханию и быстрым прыжкам за спиной понимал, что преследователь вот-вот вцепится в спину… Нога попала в расщелину, и я растянулся во весь рост, проехав по жиже около двух метров. Тотчас темная тень в сильном прыжке перемахнула через меня и распласталась в такой же жиже впереди. Зверь собирался свалить меня с ног, и только случайное падение спасло меня от сокрушающего удара! Я еще раз заорал и вскочил на ноги – на мое счастье, темное чудовище никак не могло подняться из зловонной лужи. Если бы я догадался тогда применить нож, мне было бы гораздо легче справиться с противником – в те мгновения он оказался в худшем положении, чем я. Но от страха я почти потерял остатки разума – а ведь куда более жуткие часы Первого Дня встретил гораздо более хладнокровно, и это спасло тогда! Видимо, долгое пребывание в одиночестве приучило не опасаться ничего, кроме стихии, – и теперь я расплачивался за это.

От бетонного забора отходил деревянный – и он сохранился намного лучше. Я мчался вдоль него сломя голову, в надежде найти лазейку – а зверь опять настигал, громко рыча от ненависти. Мелькнула щель между досками – и порыв юркнуть туда оказался быстрее разума. Туша чудовища с маху ударилась о забор – тот пошатнулся, но выдержал натиск. В панике оглядевшись, я увидел двухэтажное строение – остатки дома с чудом уцелевшим балконом. Он провис, но еще держался, каким-то непостижимым образом не падая вниз. Посмотрев вдоль забора, я похолодел: совсем недалеко настежь распахнуты ворота, и зверю нет никакой нужды ломиться на доски, чтобы добраться до меня. А он снова ударил, и к скрипу ломающихся досок добавился ухающий и утробный лай.

Темная туша вышибла полусгнившие доски, и в образовавшееся отверстие просунулась громадная оскаленная морда. Доли секунды она яростно смотрела на меня. Затем чудовище отступило назад – и вновь бросилось к появившейся бреши. Я как-то сразу пришел в себя, поняв, кто за мной гонится. Это собака – но очень больших, просто невероятных размеров, огромная, словно медведь! Содрогнувшись от ее вида, я на несколько секунд впал в ступор – убить ее моим жалким оружием? Это невозможно! Теперь, поняв, кто передо мной, уже сознательно не остался на месте – слишком большим пес казался в тот момент и слишком злобным, что, впрочем, соответствовало действительности. Нужно спасаться – но как? От очередного сильного удара доски разлетелись в разные стороны – псина ворвалась внутрь! Громадный размер чудовища, его сила позволили без особого труда разметать преграду, и теперь собака быстро приближалась. Ругая себя последними словами, – какой черт меня понес на этот берег, к этому дому и вообще в дорогу? – быстро бросился к дому, надеясь найти там укрытие.

– Гау! Га-а! – раздалось позади. Огромная псина, поняв, что я намереваюсь сделать, бросилась ко мне. Последний раз я так бегал во время землетрясения! С ужасающим лязгом клацнули зубы – но я уже подтягивался на перилах балкона. Собака взвыла и бросилась в дом. Я понял: через несколько секунд она будет здесь. Бежать дальше некуда – оставалось только принимать бой. Я посмотрел на комнату, в которой оказался: длинная, полностью лишенная мебели, с кучей сваленных и уже покрывшихся плесенью плакатов в углу. Сгнивший пол, провисший потолок… все может рухнуть в любой момент! Позади – вырванная дверная коробка, через которую я перепрыгнул, выбираясь с балкона. Впереди – две двери, вернее, два проема. Через одну из них должно влететь это чудовище!