Выживший во тьме

Прикрыв глаза, я вспоминал неимоверную подземную волну, разом стряхнувшую с поверхности самые прочные и самые устойчивые конструкции. Все и все, кто в них находился, погибли. Но похоже, что самый главный удар людям нанесла все-таки не она – хотя могла пробудить от вековой спячки дремлющие вулканы, – а нечто иное… Не взорвавшиеся атомные станции или ракеты, не землетрясения и наступившая тьма. Я вновь и вновь представлял ярчайшую вспышку, которая тогда ослепила меня и заставила закрыть глаза руками – сама смерть была в ней… Какое-то излучение, от которого я чудом уцелел, провалившись в бездну, – именно оно прикончило всех живых, оставив лишь очень редких представителей животного мира. А людей, похоже, не оставив совсем…

Мы прошли несколько часов, все больше углубляясь в не изученный нами до сих пор район. Дорога становилась все круче – словно взбиралась на гору. Я уже хотел было остановиться и попробовать пойти в обход, когда мое чувство тревоги неожиданно кольнуло под сердце. Я остановился, посмотрел по сторонам – и, не найдя ничего подозрительного, сделал шаг…

Пес предупреждающе гавкнул, рванулся ко мне, но было уже поздно: взмахнув руками, я нелепо заваливался на бок, а под ногами, раздаваясь во все стороны, разлетались доски, на которых я стоял. Они были покрыты землей, и я не смог различить их на общем фоне. Яма оказалась неглубокой – около трех с половиной метров. Но этого оказалось вполне достаточно, чтобы довольно чувствительно приложиться макушкой и коленом. Охнув и выругавшись от боли, тотчас вскочил – мало ли что могло оказаться в провале? Но это была просто яма, образовавшаяся при подвижках земли и словно специально замаскированная сверху этими досками. Щенок стоял у края ямы и словно сочувственно поскуливал.

– Ну, знаешь… – я раздосадованно развел руками. – Мог бы и настойчивее предупреждать. А если бы тут лететь метров сто?

Он замахал хвостом и обиженно тявкнул. Я даже не нашелся с ответом, настолько естественно это у него получилось: мол, «Сам виноват!». Пыль улеглась, колено слегка ныло, но стоять я уже мог. Ничего не оставалось, кроме как попытаться найти способ покинуть ловушку. К сожалению, ничего подходящего поблизости не было. Конечно, можно забросить наверх веревку – но, даже если щенок и догадается ее тянуть, его сил на мой вес явно недостаточно. Доски, как назло, отлетели в сторону – на дне нет ничего, кроме обрывков линолеума и нескольких кирпичей. Еще хорошо, что не упал на них…

Я осмотрелся: везде земляные стены, которые могли поддаться под руками. Единственный способ вылезти – пробить в них ступени. Либо обвалить край ямы… Оружие, упавшее вместе со мной, не пострадало. Я отложил в сторону копье и, с сожалением посмотрев на лезвие топора, которое придется затупить, стал с силой рубить им землю. Несколько хороших ударов, подсечка по низу – и из земли выпал здоровенный кусок. Лезвие высекало искры – под сталь попадались ржавые гвозди, куски раскрошенного бетона, камни да и просто всяческий мусор. В любом случае это была не та земля, которую рачительный хозяин стал бы нести на свой участок – так она была засорена всяческим хламом.