Взгляд василиска

Если бы раньше Алеше кто-нибудь рассказал, что, став командиром большого броненосца, он будет бывать на нем лишь урывками, он бы не поверил. Быть морским офицером, дневать и ночевать на корабле, и служить в таком качестве Отечеству было пределом его юношеских мечтаний. Увы, реальность оказалась такова, что великому князю пришлось разрываться между кораблем и Дальним, где у него скопилась куча дел, отдавая явное предпочтение городу и порту. Пока он отсутствовал, там завершили переборку еще два миноносца из второго отряда. Теперь поднаторевшим в ремонте мастеровым предстояла переборка пришедших с Балтики «невок». Проделавшие немалый путь и побывавшие в бою миноносцы порядком поизносили свои механизмы и нуждались в ремонте. Руководить городом, портом и мастерскими с мостика «Осляби» не получалось, и Алеша, в очередной раз передав бразды правления лейтенанту Саблину, отправился на берег. На вокзале Дальнего его ожидал сюрприз: на одном из запасных путей стояли две железнодорожные платформы с установленными на них орудиями. Рядом с ними, улыбаясь во весь рот, стоял полковник Меллер.

– Приветствую, ваше императорское высочество, – обратился он к великому князю. – Вот, извольте видеть, я свою часть уговора выполнил. Пушки на платформе у вас есть.

– Здравствуйте, Александр Петрович, вижу-вижу. Ну, что я могу сказать, молодцы. А пушки откуда?

– Шестидюймовка с безвременно утопшего «Бобра», а девятифунтовая с «Разбойника». Обстрел, как и обещал, круговой. Правда, для первой необходимы домкраты, но они ставятся за десять минут. Мы проверяли.

– Стрельбой испытывали?

– Увы, нет!

– Отчего так?

– Начальство на себя такую ответственность взять отказалось, так что без вашего на то соизволения никак нельзя-с!

– Ну и ладно, зато понаблюдаю за опытами лично. Думаю, сегодня же и испытаем оба орудия.

– А что, третье не будете? – лукаво усмехнулся Меллер.

– А что, есть и третье?

– Как не быть! Да какое, 120-миллиметровое Армстронга, конфетка, а не пушка!

– Но откуда?

– Детективная история, Алексей Михайлович. Крестница-то ваша, «Ицукусима», совсем неглубоко затонула. Обратились за разрешением провести на ней водолазные работы, так начальство не одобрило-с! А работы, против обыкновения, начали не дожидаясь соизволения… в общем, кормовое орудие и пару десятков снарядов сняли, а как запрет пришел, так и приуныли. Самовольство, оно того, наказуемо! Ну и отдали нам от греха, дескать, знать не знаем, видеть не видывали никакой пушки.

– А ведь там их еще десяток, – задумчиво протянул Алеша.

– Да просто Клондайк! Ну, так что?

– Обязательно испытаем, – решительно заявил великий князь, – и не только пушку!

Закончив с Меллером, молодой, но грозный начальник порта двинулся было дальше, но его тут же перехватил новый проситель. Им оказался лейтенант Рощаковский, с которым они были шапочно знакомы. Именно ему Алеша сдавал башню на броненосце «Полтава» после недолгого командования в памятном бою 27 января.

– Здравия желаю вашему императорскому высочеству!

– И вам не хворать, Михаил Сергеевич, что привело вас в наши палестины?

– Дело, Алексей Михайлович.

– Вот как? Ну, рассказывайте, что у вас за дело.

– Дело в том, что я задумал одну диверсию против японцев, но осуществить ее без вашего на то согласия не получится.

– Вы меня интригуете, и что за диверсия?

– Я хочу пробраться к японцам на катере и атаковать их минами.

– Намерение вполне богоугодное, но за чем же дело стало?

– За катером. К сожалению, один раз я уже попытался, но неудачно, и катера мне теперь не дают.

– Да, катеров у нас маловато, но от меня вы что хотите? Если катер с «Осляби», то они все разбиты в бою, и я очень удивлюсь, если их хоть как-то удастся починить.

– Нет, Алексей Михайлович, ваши катера паровые, а тут гораздо лучше подошел бы моторный, каким был потерянный мною «Авось».

– Что, простите?

– «Авось», так я назвал катер.

– А, понял. Но от меня вы что хотите? Хотя постойте, «Ретвизанчик» еще в Дальнем?

– Да, я хотел вас попросить именно о нем. Катер большой, скоростной и сильно вооруженный. С ним можно попытать счастья и в Чемульпо.

– В Чемульпо?

– Так точно! Дело в том, что моторные катера не дают дыма, а прикрытые брезентом, окрашенным в цвет моря, совершенно незаметны. Если на ночь выйти в путь, то к утру можно быть у цели, а там и крейсера японские, и транспорты с войсками наверняка есть.

– Любопытно, но «Ретвизанчик» у нас тут один, а Чемульпо далеко.

Решивший, что получил отказ, Рощаковский вздохнул и собирался откланяться, но Алеша остановил его.

– Я вам еще не отказал, Михаил Сергеевич. Скажите, как вы смотрите на визит к островам Эллиота?

– А что там?

– Честно говоря, не знаю, – пожал плечами великий князь – но почему-то мне кажется, что именно там у японцев маневренная база.

– Вы думаете? – глаза лейтенанта загорелись. – А вдруг там броненосцы Того…

– Возможно, но в таком случае нам нужна не ваша героическая гибель в атаке на превосходящего противника, а точные сведенья о его местоположении.

– Сведенья?