Взгляд василиска

На самом деле Алеша был категорически не согласен с командующим в этом вопросе и не постеснялся высказать ему свою точку зрения. Он полагал, что выделение в отдельный отряд больших броненосных крейсеров было совершенно правильным решением. Не слишком подходящие, в отличие от своих японских визави, для линейного боя, они были превосходными рейдерами. Действуя на коммуникациях Японии, они могли до крайности осложнить ее положение и заставить Того разделить свои силы, чем облегчить задачу по овладению морем для порт-артурской эскадры. Единственно, он полагал неразумным придавать этому отряду такой крейсер, как «Богатырь». Быстроходный, с хорошо защищенной артиллерией, он был куда лучше приспособлен для боя и мог бы составить с прочими быстроходными крейсерами сильный отряд, парировать который японцам было бы нечем. Заменить его во Владивостокском отряде вполне могли «Аврора» или «Боярин», но Макаров, внимательно выслушав точку зрения своего флаг-офицера, все равно остался при своем мнении.

– Мне понятен приказ командующего, – заявил после недолгого раздумья Вирениус, – но, к сожалению, у меня другой приказ.

– Как другой? – удивленно переспросил Алеша.

– Извольте, – контр-адмирал взял со стола две телеграммы и подал их великому князю.

– «Позволяю действовать по своему усмотрению. Собственной рукой его императорского величества, Николай», – прочел растерянный флаг-капитан. – Но это же…

– Еще не все, – мягко прервал его Вирениус, – читайте вторую.

– «Настаиваю на скорейшем переходе во Владивосток. Генерал-адмирал Алексей Александрович».

– Как видите, господа, у меня свой приказ, и он вступает в прямое противоречие с приказом Макарова.

– Если на то пошло, у меня тоже есть приказ, – голосом Вирена можно было морозить свиные туши для камбуза, не прибегая к рефрижераторам, – Макаров приказал мне во чтобы это ни стало провести в Порт-Артур «Смоленск» со снарядами для эскадры. И если это будет необходимым, прорываться отдельно от остального отряда.

– Да, такая возможность предусматривалась приказом из главного штаба, за подписью Рожественского, – согласился Вирениус, – если вы, Роберт Николаевич, возьмете на себя такую ответственность, то у меня нет возражений.

– А я намерен выполнить приказ Макарова, – решительно рубанул воздух Иессен.

– Не имею ничего против, Карл Петрович, – развел руками хитрый финн.

– Боже, что за бред, – замотал головой от происходящей перед ним фантасмагории Алеша. – Господа, но вы же понимаете, что это полная ерунда! Как можно перевести крейсера в Порт-Артур, а на их место отправить броненосцы?

– А как вы предполагаете прорываться в блокированный японцами порт? – с лица Вирениуса мигом слетела маска благодушия. – «Ослябя» едва может дать шестнадцать узлов, «Донской» с «Николаем» – не более пятнадцати! У «Авроры» весь поход ломались машины, про миноносцы я вообще молчу! И вообще, у меня повеление его императорского величества…

– Может, так тому и быть, – задумчиво проронил Вирен, – мы с быстроходными крейсерами поведем «Смоленск». А ваши превосходительства пусть прорываются во Владивосток. Того почти наверняка отправил на перехват броненосные крейсера Камимуры. Если они где-нибудь в узком месте перехватят Карла Петровича, тому придется жарко, а с двумя броненосцами, пожалуй, и отобьются!

– А как же приказ Макарова?

– Это что же, – всполошился Вирениус, – отряд Камимуры сторожит проливы?

– Все шесть крейсеров, глубокоуважаемый Андрей Андреевич, – подтвердил Иессен, – мы, знаете ли, немного пошумели в японских водах. Так что идти лучше всем вместе, а мы идем в Порт-Артур!

– Боже, как мы с такой организацией собираемся победить в этой войне? – покачал головой великий князь, но его никто не расслышал.

Так ни о чем и не договорившись, Вирен и Иессен, откланявшись, отправились восвояси. Алеша же немного задержался, чтобы повидаться с командиром «Осляби» Михеевым, которого нашел на мостике.

– Добрый день, ваше императорское высочество, – поприветствовал тот его, едва завидев.

– Здравствуйте, Константин Борисович, давно не виделись.

– Не так уж и давно, года еще не прошло.

– Разве? А мне иной раз кажется, что прошла целая вечность…

Они познакомились прошлым летом, когда получивший повреждения во время навигационной аварии «Ослябя» стал в Италии на ремонт. Трудно сказать, на чем они сошлись, но отношения у пятидесятилетнего капитана первого ранга и двадцативосьмилетнего великого князя были почти приятельскими.

– Что расскажете интересного? – поинтересовался у Алеши командир «Осляби». – Скоро ли мы отправимся в Порт-Артур?

– Боюсь, у вашего адмирала на этот счет совершенно другое мнение. Его манят не внутренний бассейн Порт-Артура и Ляотешань, а остров Русский и бухта Золотого Рога.

– Занятно, – нахмурился Михеев, – а давайте пойдем ко мне, и вы мне обо всем поведаете.