Взгляд Ворона (СИ)

   - От вас - это от кого? - переспросил Мирко. Лия не смутилась:

   - От нас - это от людей, населяющих Яродрем. Тот, кого поддержит народ, и сможет удержаться здесь. Но если вы будете сжигать деревни, вытаптывать поля и разорять города, вам не дождаться нашей поддержки.

   - Грозные, но бессильные слова! Помнится, почтенный Доран некогда сам меня уверял, что севины рождены, чтобы жить в рабстве? Так что не тем, кто рожден для рабства, ставить условия своим будущим хозяевам.

   Солдаты вокруг одобрительно засмеялись. У Лии обиженно дернулась бровь, Садор тяжело засопел.

   - Тогда у севинов не было вождей, способных повести их за собой, - ответил за них Доран. - Теперь же против вас будут бороться все, вместе, севины и сьорлинги, плечо к плечу, и пусть у севинов нет боевой выучки, но мужества и стойкости им не занимать, и там мы посмотрим, чего стоит ополчение, готовое драться до последнего!

   - То есть, почтенный Доран, ты признаешь, что нам всего лишь не хватило выучки, чтобы отстоять свою независимость, и предназначение для рабской жизни тут ни при чем? Ты признаешь, что мы прекрасно можем жить и без хозяев со стороны? - спросил Мирко. - Ты признаешь, наконец, что не только стремление стать первым при дворе заслуживает уважения и может быть целью? Оказывается, и другие цели человека тоже не ставят его в положение раба? А, стало быть, если сейчас я выгоню в Заохранье вашего Ойнала, быть может, мы, севины, сможем наконец сами построить свою жизнь, не слушая приказов завоевателя?

   - Кто же оставит в покое такую богатую - и такую беззащитную землю? - возразил Доран. - Неужели ты думаешь, что твои нынешние хозяева позволят тебе предоставить Яродрему независимость, а не будут драть с него три шкуры?

   - Как драли вы? Я думаю, что найду способы убедить правителей Йострема. Поэтому, если вы выступаете от лица народов, населяющих Яродрем, то я хочу сделать вам другое предложение: выгоняйте Ойнала, признайте добровольно верховенство Йострема, и мои войска уйдут, чтобы оберегать границы от вторжения Вогурома, Дивианы или Дир-Амира.

   Послы переглянулись.

   - По-моему, нам надо уходить, - прошептал Садор. - Мирко уперся, и теперь его не сдвинуть. Мы ничего не добьемся, только потеряем время.

   - Но ведь это же Мирко! - возразила Лия. - Ты говорил, что он...

   - Да, но у него случаются приступы упрямства, когда он не видит ничего вокруг, а тогда спорить с ним бесполезно.

   - Я все-таки попробую. Если он вправду был готов отдать жизнь...

   - Иногда человеку проще отдать жизнь, чем поступиться одной из своих мелких привычек или убеждений, - покачал головой Доран. - Но попробуй - что мы теряем?

   Лия выступила вперед:

   - Скажи, ты говоришь так оттого, что вокруг стоят твои воины, и ты боишься уронить перед ними свое достоинство? Если мы будем беседовать наедине, ты скажешь то же самое?

   - Разумеется, - медленно выговорил Мирко.

   - Тогда давай все же пройдем в шатер, и там ты повторишь все, что говорил нам.

   - Пожалуйста! - со смешком согласился Мирко.

   - Предводитель... - осторожно коснулся его плеча один из сотников. Мирко быстро обернулся к нему:

   - Не волнуйся, мне нечего опасаться. Но если все же со мной что-то случится, запомните мой приказ: их отпустите без препятствий, сами же отправляйтесь к городу, выставите разъезды против всех ворот и станете лагерем между городом и горами, ближе к лесу. Там должны быть наши.

   Сотник отошел, недовольно качая головой, Мирко же пригласил гостей следовать за собой.

   Первым войдя в шатер, он, стоя спиной ко входу, дождался, пока все гости войдут, после чего быстро обернулся и произнес:

   - Так вот, говорю вам, я не собираюсь отступать, пока Ойнал не покинет город.

   - Ойнал уже покинул город! - произнес Доран с горечью. Все в изумлении на него посмотрели.

   - Да, правитель бежал, бросив нас, - повторил Доран.

   - Ты знал - но согласился ехать с нами? - удивился Садор. Доран кивнул головой:

   - Зачем нужен предводитель, думающий только о спасении собственной жизни? Без него нам будет легче защищаться.

   - Но я шел только против него, - произнес Мирко. - Куда он поехал?

   - Не знаю, думаю, что к горам, - пожал плечами Доран.

   - Много ли с ним людей?

   - Около сотни; он забрал всех конных воинов, бывших в городе.

   - Ну, тогда он все равно не прорвется. Мой передовой отряд его задержит, а тем временем подойдем и мы. Нам остается только подождать, пока его приведут в мой шатер.

   - Мирко! - позвала Лия. - Ты ведь никогда не был таким кровожадным! Откуда в тебе это желание поставить врага на колени? За что ты его так ненавидишь?

   - Тебе нужно это объяснять? - скривился Мирко в подобии ухмылки. - САМА ты не понимаешь, ЗА ЧТО я его - нет, не ненавижу, это слишком громко - но так не люблю?

   - Тебе нужна я? Вот, я сама пришла к тебе!

   - Чтобы спасти его!

   - Нет, Мирко. Я просто не хотела, чтобы ты совсем потерял надежду вернуться обратно. Ты зарвался так далеко, что чем дальше, тем труднее тебе отступиться; но пока не поздно - отпусти его, вернись сам!