Взламывая биологию

Современный климат не объясняет, почему в экологически схожих частях света, таких как Северная Африка и Австралия, находят совершенно разные виды животных и растений. И это удел палеобиогеографов – разобраться, как распространялись по планете живые существа с начала времен. Поиск ответов на такие вопросы тесно связан с развитием теории эволюции. В 1830-х гг. Чарльз Дарвин посетил Галапагосские острова в Тихом океане, и сразу после фауна изолированных участков суши стала очень обсуждаемой темой. Сегодня очевидно, что необычный животный мир сложился, когда мигрирующие виды из Южной Америки добрались до новых островов и со временем эволюционировали. Изучение же окаменелостей показывает, что на континентах, которые сегодня расположены далеко друг от друга, когда-то водились похожие или идентичные виды. Возникла идея о том, что континенты движутся (это и есть теория дрейфа материков). Одним из первых ее сторонников был Гумбольдт, а позже движение материков в деталях описал немецкий ученый Альфред Вегенер. Он полагал – и, как выясняется, он был прав, – что все континенты когда-то составляли единый участок суши, который ученый назвал Пангеей, и что впоследствии они разошлись. Аргументы Вегенера не спешили принимать, но в 1960-х гг. теория тектоники литосферных плит объяснила, как могло произойти смещение континентов с точки зрения физики.

Схема расположения окаменелостей, которые находят в Гондване. Гондвана была южным сверхматериком, сформировавшимся около 200 млн лет назад при разделении сверхконтинента Пангеи. Позже Гондвана также разделилась, и появились известные нам сегодня южные материки.

Ламаркизм

Еще задолго до Чарлза Дарвина существовало множество идей о том, как могла эволюционировать жизнь на Земле. Одну из них, привлекшую больше всего внимания, предложил француз Жан-Батист Ламарк.

К началу XIX в. находили все больше геологических свидетельств, в том числе окаменелостей, указывающих на то, что Земля куда старше, чем говорится в Библии, и что до людей здесь жили многие странные существа. Ученые предпринимали попытки объяснить, как подобное разнообразие видов животных и растений могло возникнуть в естественных условиях. Среди них был французский зоолог и ботаник Жан-Батист Ламарк. В своей книге «Философия зоологии» (1809) он выдвинул теорию о том, что изменения тела происходят в результате накопления определенных качеств в течение жизни. Мышцы, например, развиваются благодаря физическому труду и передаются в таком виде потомкам, которые, следовательно, начнут жизнь с более развитыми мышцами. Теория получила название «ламаркизм».

Классический пример ламаркизма: если за свою жизнь жираф вытягивает шею каждый раз чуть выше, этот дополнительный вытянутый участок передастся его потомкам.

Согласие и споры

Некоторые коллеги Ламарка, например Жорж Кювье, считали вывод надуманным и были уверены, что найденные ископаемые останки не содержат свидетельств постепенного изменения, чего следовало бы ожидать, если теория эволюции верна. В 1844 г. в Британии вышла книга анонимного автора под названием «Следы естественной истории творения», которая поддерживала теорию эволюции по системе Ламарка.

Она стала бестселлером, но подверглась критике ученых того времени. Только в 1859 г., когда Дарвин опубликовал свой opus majus «О происхождении видов», научный аппарат пополнил более убедительный механизм эволюции – естественный отбор. Все это произошло задолго до того, как наследственность описали генетики, и даже Дарвин считал, что эволюция по Ламарку в некоторых случаях возможна. Недавно возникшая наука эпигенетика в течение жизни наблюдает периферические изменения в генах, которые могут наследоваться. Хотя к ламаркизму этот механизм отношения не имеет, он показывает, что приобретенные качества все же могут оказывать влияние на естественный отбор.

Жан-Батист Ламарк не только выдвинул теорию эволюции, но и сделал важный вклад в изучение и классификацию живых существ, особенно беспозвоночных. Именно так он обозначил животных без спинного хребта.

Динозавры

В 1842 г. директор музея Ричард Оуэн составил отчет по ископаемым рептилиям, недавно найденным в Британии. Некоторым из них нужно было дать название, и он придумал новое слово, позаимствовав из древнегреческого словосочетания δεινός σαύρος, то есть «ужасная ящерица».