Взламывая биологию

Люди находили кости и зубы динозавров во все времена, но не знали толком, что это. В Древнем Китае их называли костями дракона. В Европе начали находить все больше окаменелостей, и пришло понимание, что когда-то Землю населяли огромные животные, теперь уже вымершие, в том числе гигантские рептилии. Одними из первых обнаружили морских созданий, в том числе мозазавра и ихтиозавра. Они были рептилиями, динозаврами, но относились к разным видам. Первый динозавр, идентифицированный как таковой, был найден английским палеонтологом Гидеоном Мантеллом в богатой ископаемыми каменоломне в Суссексе, в Англии – сначала один зуб, а затем полный скелет. Это было гигантское сухопутное животное с зубами как у современной игуаны. Поэтому Мантелл назвал его игуанодоном.

Гидеон Мантелл с помощниками ищут ископаемые в каменоломне Тилгейт, где обнаружили первого динозавра.

МЭРИ ЭННИНГ

Мэри Эннинг искала и собирала окаменелости в Лайм-Риджис на скалистом южном побережье Англии. Она научилась определять наиболее удачные места для поисков вымерших рептилий, например похожих на рыбу ихтиозавров. Она была женщиной и не имела университетского образования, а потому не могла полноценно участвовать в научной жизни. Однако научное сообщество оценило важность ее открытий и выводов.

Мертвые или живые?

Со времен Мантелла и Оуэна интерес к динозаврам не исчез. Несмотря на свое название, они все же не ящерицы, а скорее родственники крокодилов. Сегодня известно свыше 1000 ископаемых видов, и вероятно, еще больше пока не открыты. Динозавры населяли Землю примерно 200–66 млн лет назад. Затем большинство вымерло, вероятно, как полагают сегодня, в результате столкновения с Землей огромного астероида. Современные находки, особенно сделанные в Китае, показали, что многие динозавры имели оперение. Вообще сегодня мир населяют около 10 000 видов динозавров, живых и здоровых. Только мы называем их птицами.

Так мог выглядеть игуанодон, травоядный динозавр, который мог ходить и на двух, и на четырех ногах. Крупные когти на большом пальце, возможно, предназначались для защиты от врагов и поиска пищи.

Зоологические сады

Люди с древних времен держали в неволе диких и экзотических животных. Изначально эти «зверинцы» свидетельствовали о статусе богачей, но некоторые из них в результате превратились в современные зоопарки.

Зверинцы были обыденной частью королевского быта. Например, один из них сотни лет располагался в лондонском Тауэре. В XVIII в. возрос интерес к естественной истории, и на животных начали смотреть с научной точки зрения. Старейший в мире зоопарк находится в Вене. Он был основан в 1752 г. – тогда это был зверинец императора Австрии – и сохранился на том же месте; только теперь это уже современный зоопарк. Первый зоологический сад, который изначально создавался в научных целях, сегодня превратился в Лондонский зоопарк. В 1826 г. было сформировано Зоологическое общество Лондона, а два года спустя открылся принадлежавший ему Зоологический сад. Поначалу туда могли попасть только члены общества, но после 1847 г. начали пускать и простых горожан за плату, что пополнило бюджет зоопарка. В 1840-х гг. появилось и сокращение «зоосад», сегодня привычное для подобных заведений. Даже после смерти животные не прекращали служить науке. Наоборот, они становились предметом исследований для биологов, занятых сравнительной анатомией, процветавшей в викторианскую эпоху.