Взламывая планету Земля

На выбранном месте было пробурено несколько скважин радиусом всего 23 см каждая. К 1989 году глубина одной из скважин составила 12 262 м. Команда продолжала энергично работать с целью достичь проектной глубины в 15 000 м к 1993 году. Однако высокая температура в 180 °C на глубине, достигнутой к 1989 году, сделала невозможным дальнейшее бурение. Кольская скважина по-прежнему остается самой глубокой на Земле, хотя она все также далека от поверхности Мохоровичича. (Скважины нефтяных месторождений имеют большую длину, но они идут не вертикально вниз, а под углом. Рекордная глубина скважины на сибирском побережье составляет 12 345 м.)

Буровая установка Кольской сверхглубокой скважины перед закрытием объекта в 1995 году.

Последняя попытка достичь мантии реализуется международным проектом «SloMo», который бурит дно Индийского океана в области хребта, где до мантии всего 2,5 км, и бур уже прошел половину пути.

Смерчи

Смерчи и ураганы происходят не только в Соединенных Штатах Америки, но ни одна страна не страдает от их разрушительной силы так часто. В 1971 году ввели шкалу оценки смерча, чтобы помочь людям подготовиться к потенциальной опасности.

Шкала Фудзиты в сравнении с другими способами оценки скорости ветра (шкала Бофорта, число Маха).

Смерч представляет собой атмосферный вихрь, соединяющий основание грозового облака с землей. Атмосферное давление внутри воронки очень низкое, примерно 80 % от регулярных показателей на уровне моря. Восходящий воздушный поток засасывает предметы в облако, и от смены давления здания могут буквально взрываться (в крайних случаях). У среднего по силе смерча скорость ветра может доходить до 180 км/ч, радиус достигать 80 м, а продолжительность всего нескольких минут до полного исчезновения. Однако в худшем случае радиус смерча достигает 3 км, скорость ветра – около 480 км/ч, оставляя следы разрушений протяженностью до 100 км.

Супервспышка 1974

Массовая вспышка смерчей 1974 года была самой жестокой за всю историю. За сутки с 3 по 4 апреля 148 смерчей прошли по 13 штатам – так называемая Аллея смерчей, простирающаяся от Техаса до Мичигана, – и 30 из них имели отметку F4 и выше. Они нанесли ущерб стоимостью 4,5 млрд долларов (по сегодняшним меркам) и привели к гибели 335 человек. Супервспышка 2011 года состояла из еще большего числа смерчей, их было 216, но они были не такими сильными. Тем не менее они нанесли ущерб городским районам и привели к гибели 348 человек.

Возможность предсказывать смерчи появилась в 1948 году после того, как в течение нескольких дней смерч дважды поразил военно-воздушную базу «Тинкер» в Оклахоме. Метеостанция на базе зафиксировала их общие начальные условия. В 1971 году Теодор «Тед» Фудзита представил шкалу c шестью категориями, от самой слабой отметки F0 до самой разрушительной F5. Хотя шкала Фудзиты основывается на скорости ветра внутри вихря, она помогает оценить ущерб и применяется ретроспективно, чтобы экстренные службы были направлены туда, где в них больше всего нуждаются.

Гидротермальные источники

В 1976 году исследователи океана обнаружили на его дне горячий ключ и странный биологический вид с необычным образом жизни.

Исследователи глубинных вод время от времени докладывали, что обнаружили сверхсоленую воду на дне холодного океана. Предполагалось, что эта вода просочилась откуда-нибудь из вулканически активных областей морского дна. Ученые задавались вопросом, нет ли в породах этих областей ценных металлов, но обнаружить источники горячей воды в темном и глубоком море было непросто. Однако в июне 1976 года исследователи из Океанографического института Скриппса в Сан-Диего нашли один такой источник в восточной части Тихого океана, неподалеку от Галапагосских островов.

Температура некоторых гидротермальных источников может достигать 464 °C. Они остаются жидкими за счет высокого давления на морском дне и большого количества растворенных в воде минеральных веществ. Часто эти вещества при контакте с холодной водой океана выпадают в виде темного облака, создавая так называемого черного курильщика.

По предварительным оценкам данных с дистанционно управляемых камер, ключ, или, точнее, гидротермальный источник, был слишком горячим для живых организмов. Температура воды вокруг него составляла 60 °C, в то время как во всем океане она была лишь 2 °C. Исследовательская команда института дала источнику прозвище «Печеные моллюски» (любые морские животные просто сварились бы в вулканической воде). Они строили планы познакомиться с источником поближе с помощью батискафа «Алвин», которым управляли из Океанографического института Вудс-Хоул, расположенного на восточном побережье. По прибытии стало очевидно, что, вопреки всем оценкам, дела обстояли наоборот, – источник питал плодородную экосистему. Ничего подобного они раньше не встречали.