Взламывая планету Земля

Пожиратели химических веществ

Вода из источников поднимается вверх по каналам, проходя сквозь камни, нагретые вулканическими процессами глубоко внизу. Достигая морского дна, она становится минеральной и используется в пищу бактериями, которые живут в теплой воде. Многие животные, такие как черви и моллюски, позволяют этим бактериям жить внутри своего тела, получая взамен питательные вещества. Это единственная экосистема на Земле, которая не зависит от солнечной энергии.

«Алвин» и другие подводные погружные аппараты были созданы, чтобы заменить батискафы 1960-х годов. Они были более маневренные, оборудованные световой аппаратурой, камерами и устройствами для забора образцов.

Массовые вымирания

Около 66 млн лет назад динозавры и другие крупные рептилии, господствовавшие на Земле, внезапно исчезли. Это событие ознаменовало конец мезозойской и начало кайнозойской эры. В 1980 году отец и сын нашли в горных породах разгадку – причину гибели динозавров.

Всего было пять великих массовых вымираний, ближайшее к нам по времени – мел-палеогеновое, которое считается относительно слабым.

Геохронологические границы всегда связаны с глобальными изменениями в горных породах и ископаемых останках. Граница мелового и палеогенового периодов (граница K-Pg) находится в конце мелового периода K – последнего периода мезозойской эры – и отмечает начало палеогенового периода Pg – первого периода кайнозойской эры и времени больших перемен. В это время пропали не только большие рептилии, но и все моллюски и многие цветковые растения. Вопрос «почему все эти формы жизни внезапно исчезли» горячо обсуждался. По старой версии, динозавры стали такими большими и медлительными, что не смогли подстроиться под изменение климата. В 1980 году маститый физик-ядерщик Луис Альварес и его сын-геолог Уолтер выдвинули гипотезу получше – что вымирание совпало с падением на Землю метеорита. В результате обширные участки земли были выжжены, а облака пыли в атмосфере на много лет скрыли всю планету от Солнца. Такие условия и привели к гибели ¾ всех живых организмов на Земле. В качестве доказательства Альварес приводил повышенное содержание в образцах пород иридия, минерала метеоритного происхождения, который образуется при сильном столкновении. Тонкий слой этого минерала покрывал всю планету на границе мелового и палеогенового периода. В гипотезе Альвареса не было указано, где произошло столкновение, но в 1990 году в южной части Мексики был обнаружен кратер Чиксулуб диаметром 150 км. Сейчас большую его часть покрывает вода Карибского моря. По оценкам, кратер образовался, когда на Землю упал «космический булыжник» до 80 км в поперечнике!

Луис (слева) и Уолтер Альваресы у границы K-Pg в Италии.

Лахар

Извержения вулканов часто происходили внезапно и становились смертоносными трагедиями. В 1985 году мир стал свидетелем малоизученной вулканической угрозы, разрушившей город Армеро.

На карте Геологической службы США изображены опасные зоны вокруг горы Рейнир, высокого вулкана в штате Вашингтон.

В ночь на 13 ноября 1985 года произошло извержение вулкана Невадо-дель-Руис в колумбийском департаменте Толима. Это не было неожиданностью, за последние два месяца вулканологи предупреждали о повышенной активности вулкана. Однако местные жители были не слишком обеспокоены: обычно извержения не достигали населенных пунктов. Но в этот раз все было иначе – пирокластические потоки (смесь вулканических газов и перегретого пепла) растопили горные ледники, что привело к образованию лахаров (вулканогенных селей). В общей сложности с горы со скоростью 50 км/ч спустились четыре лахара. Они набрали большую скорость, проходя через лощины, и попали в шесть главных речных долин, питающихся от ледников. Два лахара объединились в приток реки в 20 км от извержения и прошли 15 км вниз по склону. Эта смесь грязи, воды и камней поглотила город Армеро. Большинство из 29 000 жителей города спали, свыше 20 000 человек погибли, когда лахар накрыл их дома. Еще 3000 человек погибли, когда лахары достигли других городов. Эта вторая по количеству жертв вулканическая катастрофа XX века, и ее можно было избежать, если бы людей эвакуировали заранее.

Лахар оставил шрам на ландшафте горного поселения в Индонезии.

Озоновая дыра