Взлетающий Демон Врубеля

Савоси Тиунова и Прохора Хамченко не было ни среди тушащих, ни среди наблюдающих пожар. Возле сараев с сеном они успели побывать чуть раньше: именно Савосе и Прошке на сходке было поручено поджечь сараи. Вышло у них это без особых затруднений, споро получилось. Савося даже удивился, как легко вышло. Небольшая неурядица случилась уже после поджога: выполнив задачу, поджигатели кинулись под мост, где едва не столкнулись с лесничим. Толпа возле горящих сараев еще не собралась, лесничий шел по каким-то своим делам, но уже разгоралось зарево, и этот случайный встречный мог потом сопоставить события и указать на ребят как на поджигателей.

Кажется, все же лесничий не успел их разглядеть: Прошка быстро отвернулся (чтобы скрыть лицо) и толкнул его в реку. Пока лесничий выбирался на берег, поджигатели кинулись со всех ног в сторону леса.

– Как бы не узнал он нас! – тревожился Савося, когда они немного отдышались.

– Не дрейфь! Не узнал! А если и узнал – ребята поддержат. Сила сейчас за нами! Что такое эта княгиня? Вишь ты – Трубникова она уволила! А мы ее все равно не боимся! Мы ее сами уволим! Тьфу! – Хамченко действительно сплюнул. Потом добавил: – Ну, я домой!

– А я все ж схожу погляжу… Ишь, как горит! – Сполохи огня стали ниже, но шире, пахло гарью, и, кажется, от пожара до самого леса доходило обжигающее тепло. Обойдя круг, чтобы замести следы, Савося вышел к пожару – как бы с другой стороны подошел. Что-то тянуло его туда. Что-то скребло на сердце. Когда подошел, пожар уже потушили. Народ начинал расходиться. Савося остановился и стал смотреть.

Лошадей уже отвели подальше, их страстное испуганное ржанье доносилось издалека. Кучера и другая челядь убирали вокруг конюшни. На месте сгоревших дотла сараев чернели огромные пятна выжженной земли. Обгорели и деревья вокруг. Савося стал возле одного из страшных нагих деревьев, только что обгоревших. Дерево, еще не поняв, что оно не живое больше, вздевало к небу свои сучья, а сучья уже без листьев, черные – уголья, а не сучья. Мимо шли люди с пожара. Внезапно Савося обомлел: рядом с ним прошла княгиня. Но в каком виде!