Взлетающий Демон Врубеля

Княгиня вернулась еще через полтора года, летом 1908-го. К Талашкину она, однако, как-то охладела. Говорили, после возвращения заболела нервной болезнью и болела долго. Ни мастерские, ни школу не возобновила, встреч с бывшими учениками не искала. Артему даже показалось, что она не узнала его при случайной встрече. Кивнула в ответ на его поклон и отвернулась.

Она по-прежнему отдыхала здесь летом, принимала гостей, но и только. Мастерские, театр, школа пустовали. Никого не звала, ничего не затевала. Зато Екатерина Константиновна Святополк-Четвертинская, вернувшаяся вместе с Тенишевой, вновь занялась хозяйством вплотную. Конюшни, молочное хозяйство – при ней все это, отчасти уже разрушенное, опять заработало. Это была не благотворительная деятельность, а обустройство имения. Впрочем, в бывшем домике Малютина на шоссе теперь сделали земскую больницу. Говорили, что это Тенишева согласилась отдать домик под земские нужды, поскольку больница в Горбове (четыре версты от Талашкина) сгорела.

Однажды, вскоре после приезда Тенишевой, Нюра собрала свои вышивки, которые за два года накопились, и пошла к княгине. Раньше Мария Клавдиевна отличала Нюру как прекрасную вышивальщицу и была к ней всегда добра: неужели не примет?

Княгиня сидела в беседке с какой-то дамой – из гостей, которых всегда хватало в имении. Дама вязала. Княгиня просто сидела с любимым бульдогом Булькой на коленях. Нюру она узнала, поздоровалась с ней ласково, и Нюра достала вышивки. Не так уж много их было. Нюра показала княгине две: полотенце и занавеска на окно.

Мария Клавдиевна взглянула вначале равнодушно на развешенные по перильцам вышивки. Потом взгляд ее выразил заинтересованность, затем она осторожно сняла с колен Бульку. Дама, составлявшая княгине компанию, тоже отложила вязанье, стала рассматривать.

– Нюра, – сказала наконец Тенишева. – А ведь узоры интересные! Вот здесь мне напоминает наши первые вышивки. А полотенце, мне кажется, похоже на узоры, которые Саша Тиунов вышивальщицам нашим предлагал!

– Да, княгиня! – ответила Нюра. – Это я с Сашиного узора скопировала.

Мария Клавдиевна нахмурилась.

«Зачем только я сказала! – подумала тотчас Нюра. – Сейчас прогонит!»

– Вы знаете, где он? Вы с ним не переписываетесь?