За 27 дней. Он будет жить, если узнает, что кому-то не все равно

Работа официанткой заменяла мне любые тренировки, а быстрый темп работы помогал отвлечься. На мысли обо всем произошедшем в День благодарения почти не оставалось времени. И не считая того раза, когда я чуть не опрокинула на себя латте, все прошло максимально гладко – а на лучшее я не могла и надеяться. Чудо, что Виктория, Арчер и я продержались до конца дня втроем, управившись со всем без посторонней помощи. Я все ожидала, что позже к нам подключится Реджина, но, к моему смятению, она так и не появилась.

Я простонала в изнеможении, перевернув неоновую табличку «открыто» и щелкнув замком на входной двери в начале восьмого.

– Напомните мне никогда не идти работать в ритейл или общепит.

Виктория издала лающий смешок, в этот момент она подсчитывала выручку на кассе.

– Это ты сейчас так говоришь, девочка. Вот погоди. В наши дни следует использовать любой шанс, который тебе выпадает.

Виктория раздала указания подмести и пройтись шваброй по каждому сантиметру кофейни, дочиста отдраить кухню и упаковать и отложить в сторону непроданную выпечку, чтобы курьер смог забрать ее завтра утром. Договорив, она вышла из кухни – и, скорее всего, отправилась на второй этаж.

Я схватила ведро за стойкой и приступила к работе, собирая грязные стаканы и тарелки. Я убрала почти половину столов, когда подняла взгляд и увидела Арчера: он стоял, прислонившись к стойке, и ел сэндвич.

Я нахмурилась.

– Ты не собираешься помогать?

Арчер пробубнил что-то похожее на: «Щас, только доем».

– Вау, спасибо.

Он пожал плечами и удалился в кухню, не проронив больше ни слова.

Поэтому я включила стоявший на стойке небольшой радиоприемник, настроенный на какую-то станцию с классической музыкой, и пошла убирать оставшиеся тарелки. Протерев столы дезинфицирующим средством и задвинув стулья, я аккуратно завернула каждую булочку, как было сказано, и убрала выпечку в коробку для курьера.

Сделала небольшую передышку, чтобы быстро выпить чаю со специями – нужен любой кофеин, который я смогу достать, – после чего достала веник и совок и принялась подметать пол.

Я направлялась в кухню за тряпкой и ведром, когда вдруг поняла, что музыка больше не играет.

Что-то в этой тишине показалось мне… странным. Неправильным. На меня повеяло холодом, отчего я вздрогнула и обхватила себя руками.

Весь вечер в камине потрескивал огонь, спасающий от морозной погоды за окном, он отдавал свое тепло, и в помещении приятно пахло горящими дровами, но теперь здесь было холодно, как внутри айсберга.

Я подошла к камину и взяла кочергу, надеясь, что если пошевелю и попереворачиваю дрова, то какая-то часть тепла вернется. Нагнулась над каминной решеткой и стала двигать дрова кочергой.

– И снова здравствуй, Хэдли.

Чуть не потеряв равновесие, я обернулась и вытянула руку, хватаясь за ближайший стул.

На диване с беззаботным видом сидел мужчина из супермаркета. Он лениво улыбнулся мне, его ноги были скрещены, руки сложены в замок за головой.

– Что… – мой голос дрогнул, когда я попыталась заговорить. – Кто вы? Что вы здесь делаете?

Губы человека растянулись шире, хотя это походило скорее на оскал, нежели на искреннюю улыбку. Меня передернуло от страха.

– Не пугайся так, – сказал мужчина с элегантным британским акцентом. – Уверяю, я здесь не для того, чтобы навредить тебе… Ну, по крайней мере пока.

– Как… – я взглянула на входную дверь. Она по-прежнему была заперта изнутри. – Я только что закрыла дверь на замок. Как вы сюда попали?

Если бы он прокрался через задний вход, Арчер точно бы его заметил. Разве что Арчер поднялся наверх вслед за бабушкой, оставив меня одну разбираться со всей этой работой. От мысли о том, что я осталась один на один с этим незнакомцем, ладони вспотели, и меня замутило.

Вытянув руку в мою сторону, мужчина пошевелил пальцами, не прекращая улыбаться.

– У меня свои хитрости.

Когда он шевельнул рукой, я увидела, что каждый сантиметр кожи на его пальцах покрывают странные черные крестообразные символы. Узор доходил до самых рукавов его рубашки. Символы были пугающе похожи на те, что отпечатались на моем запястье, только вот эти не складывались ни в какие цифры.

– Вы работаете со Смертью.

Другого объяснения у меня не было.

Он грациозно пожал плечами.

– О, не сказал бы, что мы работаем вместе, однако, конечно, старина Смерть мне знаком. У нас с ним долгая история, понимаешь ли.

От ухмылки, в которой скривились его губы при упоминании имени Смерти, мне стало не по себе. Кто бы ни был этот человек, похоже, они со Смертью играли за разные команды.

Я крепче сжала в руке кочергу, словно меч.

– Думаю, вам лучше уйти.

– Но почему? – теперь мужчина насупился. – Я же только пришел. Надеялся немного поболтать с тобой.

– Простите, – сказала я. В руках появилась легкая дрожь. Не знаю, как долго еще смогу оставаться в сознании, если буду и дальше находиться в непосредственной близости к этому человеку. – Мне это неинтересно.

– Я не скажу ничего слишком неприятного для твоих ушей, дорогая, обещаю. Все произойдет быстро и безболезненно. – Он похлопал по свободному месту на диване рядом с ним. – Присядь.