За 27 дней. Он будет жить, если узнает, что кому-то не все равно

– Ты каким-то образом принудила мою мать взять тебя на работу, а теперь и семью мою заберешь, так? В этом изначально и был твой план?

– Эй! Надо уметь делиться!

Он взял пригоршню картошки, и его губы растянулись в улыбке.

– Как скажешь.

Я искренне радовалась приглашению на ужин в церкви Арчера. Хотелось провести больше времени с семейством Инчитти, а мероприятие ожидалось явно нескучное. Когда я пристала к Арчеру с расспросами, он объяснил, что раз в год в декабре прихожане устраивают благотворительный ужин, чтобы собрать деньги для местных фондов в рождественский сезон. Судя по всему, размах мероприятия немаленький – «Кофейня мамы Розы» закроется пораньше, а еще на ужине будет живая музыка.

Я решила немного принарядиться и надела простое красное платье с черными леггинсами и балетками, и завершила образ жакетом. Пару секунд разглядывала себя в зеркале, пока не решила, что выгляжу достойно, после чего схватила сумку со стола и вышла из квартиры.

– Решила выбраться в город? – спросил Хэнсон на улице.

– Идем на благотворительный ужин с другом, – ответила я.

– Это тот друг, с которым ты теперь проводишь все свободное время? – Хэнсон подмигнул.

– Да, – я расплылась в улыбке. – Выяснилось, что у нас с ним много общего.

Может, у нас с Арчером и не сходятся интересы – я бы никогда в жизни не стала решать математические задачки по приколу,

– но кое-что нас действительно объединяет: мы оба готовы на все ради тех, кто нам дорог. Это сходство между нами я заметила довольно быстро.

Хэнсон поймал мне такси, я запрыгнула внутрь и назвала таксисту адрес церкви. Мы с Арчером и его семьей должны встретиться в спортивном зале при церкви. Официально мероприятие начинается только в шесть, но, судя по пробкам, вряд ли я приеду вовремя.

Когда я прибыла на место, двери спортзала были распахнуты, асфальт залит светом ламп, а вечерний воздух наполняла ритмичная живая музыка. Несколько людей топтались у входа с газировкой или стаканами кофе в руках и здоровались с новоприбывшими. Когда я подошла к дверям, пара-тройка прихожан улыбнулись мне. Войдя в зал, я купила билет у пожилой пары, сидящей за столом прямо у входа, и прошла вглубь помещения, осматриваясь.

Под потолком были растянуты гирлянды, заливающие пол приглушенным золотистым светом. В дальнем углу стояли выстроенные в ряд ярко украшенные елочки, а под ними – горы подарков. Длинные ряды столов были уставлены всевозможными блюдами, контейнерами и подносами с едой, и люди выстраивались в очередь, чтобы взять себе порцию.

Вглядываясь в лица, я пробралась через столы, за которыми смеялись и делили трапезу семьи. И почти уже дошла до очереди за едой, когда заметила, что ко мне с улыбкой спешит Лорен ДиРозарио.

– Хэдли! Я так рада, что ты пришла! – воодушевленно защебетала она, сжимая мои плечи. – Правда, я думала, с ума сойду, если буду единственной девочкой за нашим столом.

Я засмеялась.

– Обращайся.

Она взяла меня под руку и подвела к двум столам, за которыми разместилась вся семья Инчитти. Как и в День благодарения, на меня тут же набросились с объятиями, поцелуями и «Как мы тебе рады, Хэдли!»

Не было лишь Софии, Бена и трех их детей, все они живут в трех часах езды отсюда, в Олбани.

Арчер не встал, чтобы поздороваться, но все же улыбнулся мне. Он сидел, сгорбившись, и ковырялся вилкой в тарелке с курицей и рисом. По выражению его лица я поняла, что мыслями он был где-то далеко отсюда.

– Привет, – сказала я, опускаясь на пустой стул рядом с ним.

Он поднял глаза от своей тарелки, открыл рот, чтобы что-то сказать, но слова так и не вышли наружу. Смерил меня взглядом с ног до головы и, подняв бровь, сказал:

– Милое платье.

– Эм, – я одернула края платья, внезапно почувствовав, что смущаюсь. Может, зря я отказалась от своих привычных джинсов и футболки. – Спасибо.

Арчер вздохнул, положил вилку, повернулся на стуле и склонился ближе ко мне.

– Когда поедим, может, ты захочешь…

– Хэдли, идем! Сходи со мной за едой!

Рози и Лорен подняли меня со стула и потащили к очереди за едой, прежде чем Арчер успел закончить предложение. Я глянула на него через плечо, но в ответ получила лишь ухмылку. Одна из женщин за столами с раздачей протянула мне тарелку, и я наполнила ее до краев курицей с рисом, пюре, взяла печенье и горстку фруктового салата.

Меня усадили между Лорен и Карин через несколько мест от Арчера, который теперь оживленно обсуждал с Витторио и Артом сборную Италии по футболу. За едой я слушала непринужденную болтовню, пытаясь выбросить из головы все события, что случились со мной за последние несколько дней.