За 27 дней. Он будет жить, если узнает, что кому-то не все равно

– Нет, – ответила я, подумав. – Но, думаю, они полагают, что раз я до этого никогда не приводила домой мальчика, то это не произойдет так внезапно. Хотелось бы избежать этой неловкой беседы, если ты не против.

– Ой, – Арчер выглядел немного смущенно. – Ну да.

Он прошел в прихожую, натянул ботинки и надел куртку. Я пошла за ним, сцепив руки за спиной, не зная, что сказать.

– Наверное… То есть, завтра увидимся, – сказал он, взявшись за ручку двери и повернувшись ко мне.

– Ага, – ответила я. – В полдень, когда начнется моя смена.

– Ну хорошо.

Не знаю, что мной двигало. Прежде чем я успела подумать, что, возможно, это не слишком хорошая идея, я подошла ближе и стиснула его в объятиях.

Он не отпрянул, как это было в больнице. Наоборот, медленно и осторожно обнял меня за талию в ответ и прижался щекой к моим волосам. Он стоял в напряженной позе, и мне показалось, что ему неловко, и физический контакт для него непривычен, и все же эти объятия были гораздо приятнее и происходили в гораздо более приятных обстоятельствах.

Мы простояли так, прижимаясь друг к другу, немного дольше, чем следовало, и в конце концов мне пришлось вернуться с небес на землю, отпустить его и сделать шаг назад.

– Э, ладно. Эм, – Арчер прокашлялся, уставившись в потолок, будто ему было слишком неловко взглянуть мне в глаза. Что-то новенькое. – Ну тогда до завтра.

Я, похоже, утратила способность мыслить рационально и решила смириться с этим. Прямо сейчас мне не хотелось анализировать каждое свое действие, как я делала это с тех пор, как пошел отсчет моих двадцати семи дней.

Мои пальцы сжали куртку Арчера, и я мягко притянула его к себе, сокращая расстояние между нами. Мои намерения были очевидны. Я собиралась его поцеловать, и он не стал меня останавливать.

Этот поцелуй был совсем не похож на тот, первый, в коридоре больницы. Кажется, мы оба не слишком опытны в этом деле, но от нашей прежней неуверенности не осталось и следа. Дышать стало еще труднее, когда рука Арчера легла на заднюю часть моей шеи, притягивая меня к нему.

Не могу сказать, что до этого много целовалась с мальчиками, но Арчер был лучшим из всех. В этом я была точно уверена. Какое-то невесомое чувство клокотало у меня под кожей, когда мы целовались. Я слышала, как пульс стучит у меня в ушах. Если бы не голоса родителей по ту сторону двери, я бы вряд ли прервала наш поцелуй так скоро.

– Блин.

Я быстро отошла от Арчера, глубоко дыша и приглаживая взъерошенные его пальцами волосы. Арчер взглянул на меня с выражением одновременного веселья и ужаса и прошептал:

– Это твои родители?

– Да, – пробормотала я. – Прости, но похоже тебе придется…

Мои извинения прервал щелчок замка, дверь отворилась, и в квартиру вошли родители. Они часто возвращались поздно вечером в одно время – их офисы находятся не очень далеко друг от друга. Однако прийти домой и застать меня с парнем… такого не было еще ни разу.

– Привет, Хэдли, – папа устало улыбнулся, снял куртку и подошел к шкафу для верхней одежды. Каким-то неведомым образом он прошел мимо Арчера, даже не заметив его.

– Привет, пап, – быстро сказала я. – А это…

– Видела твою эсэмэску. Как прошел ужин? – спросила мама и, не отрывая взгляда от телефона, кинула свою сумочку на кофейный столик.

– Все было очень здорово. И вкусно. Но тут…

В этот момент Арчер сделал шаг вперед, громко покашлял и протянул руку моей матери.

– Здравствуйте. Я Арчер.

На пару секунд повисла напряженная тишина, мама с папой застыли на месте, глядя в замешательстве то на меня, то на Арчера. Это определенно самый неловкий момент в моей жизни. Лучше бы в полу прямо сейчас разверзлась огромная дыра и сожрала меня целиком.

– Приятно познакомиться, – наконец, сказала мама сдержанным тоном, пожимая Арчеру руку.

– Ты, наверное, друг Хэдли с работы, – догадался папа, подходя к Арчеру, чтобы тоже пожать ему руку.

– Мы познакомились еще в девятом классе, но да, – ответил Арчер. Я с удивлением наблюдала за тем, как мягко и уверенно он держится, вежливо улыбаясь моим родителям. – Моя мама держит кофейню, в которой мы оба работаем.

– Правда?

Папа завел с Арчером вежливую беседу о том, как продвигается его семейное дело, мама же просто стояла как вкопанная, лишившись дара речи, прямо как я. Все это было странно. До этого я и подумать не могла, что Арчер однажды познакомится с моими родителями. Он принадлежит к совсем другой стороне моей жизни, далекой от них, и то, что он сейчас представился маме и папе, которые чаще ведут себя так, будто живут со мной на разных планетах, – это по меньшей мере не укладывалось в моей голове.

– Слушай, пап… Эм. Арчер, кажется, говорил, что ему пора домой, – встряла я, когда наконец набралась сил, чтобы выдавить из себя хоть что-то.

– Ах да, конечно, – согласился папа, глянув время на телефоне. – Уже довольно поздно.

– Было приятно с вами познакомиться, – вежливо сказал Арчер родителям, улыбнувшись.

– Нам тоже, – ответил папа, снова пожимая Арчеру руку. – Ну и, конечно, приходи в любое время.

Я попыталась выйти из состояния шока, быстро натянула свою обувь и проводила Арчера до двери.