За 27 дней. Он будет жить, если узнает, что кому-то не все равно

– Что ж, это было странно, – сказала я, захлопнув за собой входную дверь. – Прости, я не…

– Да не, – Арчер пожал плечами. – На самом деле, твои родители не так уж и страшны.

Я не ожидала услышать подобные слова от Арчера, но испытала некоторое облегчение.

– Хотя у твоей мамы был такой вид, будто она учуяла запах тухлятины, – добавил он через секунду, усмехнувшись.

– Знаю, – согласилась я. – Она всегда такая, когда ее застают врасплох. Издержки работы в большом бизнесе, полагаю.

Я прошла с Арчером по коридору до лифта, ощущая внезапный прилив волнения. Мы с Арчером только что целовались, но никто из нас не произнес и слова на этот счет.

– Ну, значит, до завтра? – спросила я, когда двери лифта открылись и Арчер зашел внутрь.

– Ага, – ответил Арчер, покашляв. – До завтра.

Он улыбнулся – по-настоящему, искренне улыбнулся, – махнул двумя пальцами в знак прощания, после чего двери лифта закрылись, и он уехал.

Я побрела обратно в квартиру, мысленно готовясь к неизбежно ожидающему меня расспросу. Как только я закрыла за собой дверь, мама встала с дивана и спросила:

– Нам нужно провести с тобой разговор о том, что бывает, если приводить домой мальчиков?

Я стиснула зубы, чтобы не расхохотаться.

Глава 28

Человеческие слабости – 3 дня до

На следующий день я пришла в кофейню сильно раньше назначенного времени. Наверное, не хотела сидеть без дела, хотя, вероятнее всего, причиной было непреодолимое желание снова увидеть Арчера. Прошлой ночью вместо того, чтобы мысленно готовить себя к кошмарам о Хаосе, я снова и снова прокручивала в голове наш поцелуй. Это было гораздо более приятным занятием. Я боялась только, что по мне сразу будет видно, как я жажду повторения.

– Ты немного рано, – заметил Арчер, когда я за полчаса до полудня зашла в кофейню через заднюю дверь и направилась на кухню.

– Да просто хотелось вырваться из дома, – ответила я будничным тоном, снимая куртку и вешая свои вещи на крючок. – Сегодня хорошая погода.

Арчер глянул в маленькое окно над кухонной раковиной.

– Там снег идет.

– Ага.

Он водрузил на стойку поднос со свежими сэндвичами, который достал из холодильника, и повернулся ко мне, складывая руки на груди. На его лице зажглась ехидная улыбочка.

– Так не терпится поскорее меня увидеть, Джемисон?

Он уже в шутку задавал мне этот вопрос, и я всегда отвечала на него сарказмом или раздражением. Сегодня мой ответ будет немного другим.

– Да, – сказала я. – Точно подметил.

Арчер явно не ожидал этого услышать, однако его ухмылка до ушей тут же вернулась на место, когда он подошел, приобнял меня одной рукой за талию и притянул к себе. Не знаю точно, кто из нас сделал первый шаг, но поцелуй получился бесподобным.

– Это… теперь будет происходить на регулярной основе? – спросила я, задыхаясь, когда мы отстранились друг от друга.

Кажется, вопрос его озадачил, так что отвечал он медленно, явно осторожно подбирая слова.

– Не знаю. Я бы этого хотел. Считаю, что ты самая раздражающая из всех девушек, которых я знаю, но я и не думал, что целовать тебя будет так… Ты что, серьезно только что себя ущипнула?

– Прости. Хотела убедиться, что я не сплю.

Я испытала облегчение: значит, это точно не сон. Арчер хочет быть со мной – пока только на уровне поцелуев, но и это неплохое начало, правда? Не то чтобы мне есть на что жаловаться.

Арчер отпустил меня, фыркнув в усмешке.

– Я наконец нашел девушку, с которой мне нравится целоваться, а теперь выясняется, что ей еще и нравится себя щипать. Какой же я везунчик. Ну ладно, раз уж ты здесь, начинай помогать.

Я рассмеялась в ответ и подошла к раковине, закатывая рукава, чтобы помыть руки, пока Арчер отвозил поднос с сэндвичами на тележке к витрине в главном зале. Закрыла кран и вытерла руки бумажным полотенцем, глядя на падающий за окном снег.

И высоко подпрыгнула, сдерживая крик, когда увидела вырисовывающиеся на стекле черные буквы, будто кто-то невидимый скрючился на кухонной тумбе и черным маркером оставлял для меня послание.

Я стала шумно дышать, почти задыхаясь, когда прочитала получившиеся строчки:

          Игра развлечений была полна,          Но, жаль, к завершению стремится она.          Утратишь все то, что пыталась сберечь,          Уже приготовлен дамоклов меч.

Очередное любезное письмецо от Хаоса, и, как и в случае с предыдущими его посланиями, я понятия не имею, что оно должно значить, разве что Хаос собирается стараться с двойной силой, пока все не закончится. Я перечитала строки раз сто, проговаривая текст одними губами.

– Хэдли! – голос Арчера выдернул меня из размышлений. – Можешь мне тут кое с чем помочь?

– Иду! – крикнула я в ответ.

Я быстро оторвала еще одно бумажное полотенце, намочила и терла им стекло, пока послание не исчезло.