За девятое небо

– Держал, – пробасил Морской Князь. – Я не устоял перед искушением и велел Веславу играть на гуслях на пиру. – Ний перевёл дух, сдерживая злость. – Веслав же игрой морок наслал, призвал волхвов и сбежал! Меня и весь двор обдурил. – Ний сжал кулаки и зарычал: – Стража! – Обратился к витязям, что тут же вытянулись перед ним. – Приведите бояр!

Витязи поклонились Нию и привели бояр, которые слушали игру Веслава на княжеском пиру. Поклявшись в преданности Бессмертному, подданные Ния поведали мертвецам всё, что помнили о том празднестве: о музыке гусляра, от которой ноги сами пускались в пляс, о дурманящей радости, застлавшей мир, и о странном свете, вспыхнувшем после того, как гусляр перестал играть. О том, как из того света явились сварогины, и Ний велел подданным покинуть трапезную, дабы они не мешали ему и воинам пленить чужаков… И о том, как Морской Князь в гневе искал сбежавших из дворца Изумрудограда.

Ний, слушая своих бояр, хмуро смотрел на то, как мертвецы внимают говорившим. Морской Князь не сомневался в том, что умертвия являются глазами и ушами Бессмертного. Бояре говорили правду, и Повелитель сие чуял – Ний видел, как мертвецы кивают. Наконец, один из них провернулся к Нию и прошелестел:

– Куда они направились?

– Веслав говорил, что ищет Василису, – пророкотал Морской Князь, и мёртвый кивнул.

Умертвие шагнуло ближе к трону, резко выпрямилось, расправило плечи, и его пустой взгляд наполнился осмысленной тьмой.

– Ты поддался искушению и заставил царя тебе прислуживать! – усмехнулся труп голосом Кощея, и в престольной воцарилась тишина – подданные Ния замерли, глядя на говорившего.

– Да, не удержался я, – пробасил князь Изумрудограда, положив на сердце руку.

– Твоя слабость опечалила меня, – продолжал мертвец. – Проси Мора, чтобы он обратил взор на чужаков в своём царстве, иначе… – умертвие осеклось и упало. Следом пали остальные нави – останки на зелёном ковре рассыпались в прах, что, обратившись чёрным дымом, исчез под удивлённые взгляды бояр.

Ний хмуро взирал на то место, где недавно стояли слуги Бессмертного – Морской Князь уже не был уверен в том, что Повелитель ему поверил. Вся надежда теперь на Веслава – на то, что у него получится уничтожить Иглу.

Глава 23. Свобода и корона

Драгослав, стоя у окна, хмуро смотрел на город: день наливался мрачным вечером – тёмные тучи клубились над столицей, серый туман окутывал улицы. Поведанное Нием тревожило. Кощей не смог почувствовать явно, ведь он пришёл к своему слуге через умертвие, но Морской Князь утаивал нечто… И если окажется, что Веславу помогли сбежать…

Драгослав покачал головой и, отвернувшись от окна, хмуро оглядел пышные царские хоромы, где он когда-то беседовал с Агнией. Золотая роспись тёмно-багряных стен всё так же отражала свет свечей; на резном деревянном столе стояла пустая ваза, в которой некогда лежали яства, и пустой хрустальный графин.

Если что и умел его племянник, так это убегать. Но на этот раз Боги не на его стороне – если Веславу и правда хватило ума отправиться за Василисой в Неявь, Мор быстро найдёт его, ибо от очей Чернобога ничего не утаится.

Вдруг в дверь постучали, Драгослав не успел спросить, кто посмел нарушить его покой без дозволения, как двери распахнулись, и в горницу вошла юная красавица, облачённая в царское платье. Стройная, как тростинка, с золотыми волосами и голубыми глазами. Кощей даже опешил: что-то в облике юной гостьи отозвалось в его пленённой душе. Девушка положила руку на сердце и поклонилась, а Драгослав не мог отвести от неё глаз: она походила на Агнию… то ли своей юностью, то ли пронзительным взором голубых очей, то ли золотыми локонами, то ли мягким голосом, которым она попросила прощения за то, что посмела войти без дозволения. Но странное наваждение прошло – перед Драгославом была не Агния. Агния, как и Горица, умерла. И он знает, кто в том виноват. Холод и тьма вновь сковали дух Бессмертного, оставив лишь пустоту.

– Кто ты? – ледяным тоном спросил Кощей.

– Мирослава, – вновь поклонилась девушка.

– Как посмела войти в мои покои? Как тебя пустили витязи?

– Витязи не видели меня. – Мирослава смело шагнула ближе. – Меня никто не видел, – осторожно подняла глаза.

– Да, я чую ворожбу, – нахмурился Драгослав. – Что тебе надо, волхва? Своровала у жены Кудеяра платье, чтобы явиться ко мне? – усмехнулся. – Так моего благоволения не сыскать.

– Я знаю, – кивнула Мирослава. – Я просто сочла невежливым являться вам в одеянии служанки. И я пришла не благоволения вашего искать – меня послала Макошь, а привёл Чёрный Ворон.

Драгослав нахмурился – Мирослава говорила правду.

– И зачем тебя прислали Боги? – спросил.