За девятое небо

Мрак затих, будто задумался.

– А мне говорили, что ты – глупец, – через некоторое время пророкотала Тьма. – Но глупец не смог бы остаться в Неяви живым. Никто не может выжить в Неяви – впервые в моё царствие пожаловали золотые души. – Голос немного помолчал и спросил: – Зачем пришёл?

– За женой, – ответил Веслав – врать Мору ещё глупее, чем пытаться скрыть думы от Светозара.

– Хорошо, – рокотала Тьма, и Веслав едва не ахнул от удивления. – Я позволю тебе забрать Василису с одним условием.

– С каким? – спросил князь.

– Ты и твои спутники – вы никогда не покинете моего царствия, – громыхал голос. – Ты даже не представляешь, какой силой в Неяви можешь обладать – мечи, наделённые Светом, – ничто по сравнению с тем, что ещё может даровать тебе Тьма. Я верну тебе жену, и вы будете править Черноградом от моего имени и собирать в Неяви войска, готовясь к Великой Битве за Светомир.

– К битве за Светомир? – переспросил Веслав – его догадка подтвердилась.

– После того как твой дядя подчинит моей воле Свет, я нарушу свой уговор с Белобогом – довольно равновесия, – глухими раскатами молвила Тьма. – Мирами должна править Тьма – ты сам сказал, что Тьма куда спокойнее Света.

– И тебе для этого нужен я – всего лишь человек? – удивился Веслав.

– Твой дядя тоже был когда-то всего лишь человеком, – прокатился гром. – Я не хочу преждевременно нарушать свой договор с Белобогом, вот и пряду пряжу чужими руками. А руки у детей Сварога куда сильнее, чем они полагают. Особенно у живых в Царстве Мёртвых.

Веслав устало покачал головой – как когда-то говорил Ний, история стара как мир. Но… вдруг Мор прав, и Макошь запутала его пряжу для того, чтобы он обрёл подлинное могущество? Даже Витенег на Зелёном острове говорил, что ему, Веславу, дано очень многое.

Веслав вновь увидел себя чёрным властелином Неяви, повелевающим Нижним Миром как Наместник Мора. Вновь видел, как его слушаются бессмертные навьи и он вместе с Василисой обретает бессмертие. Вновь видел, как силу, что дарует ему Мор, никому не сокрушить…

– Тот, кто проиграл Тьме, проиграл Мору, – тихо прошептала Лада, и Веслав вздрогнул, узнав голос сестры. Князь оглянулся: никого. Окружающая тьма излучала такую мощную силу, что было тяжело дышать.

– Тот, кто проиграл Тьме, проиграл Мору, – вновь тихо прошелестело, и Веслав явно почувствовал, что, коли откажет Мору, Чернобог убьёт и его, и Светозара, и Любомира с Велем.

– Где мои спутники? – наконец спросил Веслав Тьму.

– В Чернограде, пока живы, – рокот голоса Мора потряс землю. – Что ты решил, сын Сварога?

В басе Чернобога слышалась злость – смертный непозволительно долго размышлял.

– Хорошо, – произнёс Веслав. – Но я должен увидеть свою жену.

– Ты её увидишь, сын Сварога, – ответил Мор. – Но сначала ты должен увидеть то, что тебя ждёт. Хватит твоей силы духа принять моё веление – верну тебе Василису. Я передам тебе Слово, с которым ты сможешь обращаться ко мне. Но, смертный, – пустых речей я не выношу.

Мор пророкотал так, что от грома его голоса заложило уши, – князь ощутил, как тело пронзила ледяная боль, впившись в душу железными когтями. Слово Мора неподъёмной тяжестью придавило к земле, и Веславу стоило невероятных усилий устоять на ногах; от боли перед глазами плыли круги, но сварогин, пересилив себя, положил руку на сердце и поклонился Тьме.

Рокот голоса Мора затих, мрак поглотил мир, и Веслав вновь почувствовал головокружительный полёт. Полёт закончился быстро – ноги почти сразу ощутили землю, и тьма опала, открыв взору огромный балкон из чёрного полированного камня, с которого открывался грандиозный вид на простирающийся у подножия теремного дворца чернокаменный город, за которым, вдалеке на горизонте, высились укрытые вечной мглой горы. Веслав понял, что видит те самые горы, куда унёс его пленённый Меднославой Страж, что сейчас стоял рядом с Веславом и, наклонив голову набок, внимательно смотрел на князя.

– Что желаете увидеть? – почтительно прохрипел Привратник, впервые положив руку на сердце. – Теремной дворец? Познакомитесь с подданными? Смените доспехи? Осмотрите Черноград? Или созвать войска для смотра? Или, может, – Ворон прищурился, – встретитесь с волхвами?

Веслав оглянулся: кроме него и Ворона, на балконе терема никого не было.

– Где мои спутники? – спросил князь.

– В вашей темнице, в подвале теремного дворца, – развёл руками Страж. – Они же Мору не давали Слова.

Веслав с трудом сохранил бесстрастное выражение лица. Перед очами Тьмы нужно быть очень осторожным, тем более когда сам Чернобог решил играть со смертным в одному лишь Мору ведомую игру.

– Я не хочу лишиться жены, – ответил Ворону Веслав. – Не хочу упустить возможность поквитаться с дядей, – продолжал князь, и Ворон внимал ему, наклонив голову набок. – Скажи сам, с чего лучше начать служение Повелителю?

Веславу показалось, что угольно-чёрное лицо Ворона тронула улыбка.

– Я подскажу, если вы пообещаете мне исполнить просьбу, – тихо прокаркал Страж.

Конечно же, подумал про себя Веслав и кивнул, что невероятно воодушевило Привратника.