За девятое небо

Кощей умолк, но и Злата не произнесла и слова: пусть отец и дальше читает её думы. Ей было всё равно, что скажет Бессмертный, – она пришла к нему не за дозволением, она пришла сообщить о принятом решении. И Драгослав это прочитал.

Драгослав прочитал всё, и ледяная злость, которую он скрыл от дочери, наполнила его – Полоз вновь вздумал обмануть его! Вот кто заворожил его слугу, а не Злата! Велел Бронимиру убить Злату перед свадьбой! Никак бессмертием хотел наградить её и ровней себе сделать. Как только не извернётся, лишь бы власть вернуть, даже со смертными договора заключает… Змий. Но любовь Бронимира и Златы оказалась на руку царю – теперь Полоз не имеет власти ни над Драгославом, ни над Златой, и ещё долго не покажется из вод, пока очередную хитрость не придумает. А Злата ещё долго будет лить слёзы о возлюбленном, в своём горе позабыв обо всём на свете… даже о троне Солнцеграда.

Решив, что всё сложилось как нельзя лучше, Драгослав успокоился и мягко проговорил:

– Ступай и поступай как знаешь, дочка. Ты можешь не выходить замуж за Полоза – хочешь, возвращайся, как думаешь, в Свагобор. Князя похоронят завтра.

* * *

Драгослав сдержал своё слово – Бронимира похоронили с почестями, и почти весь Солнцеград собрался проводить в последний путь великого веденея.

Злата не позволила себе плакать на людях, и только вечером, придя с Марфой и Оленьей в Свагобор к Славере, выплакала всё горе великой волхве. Старица приняла царевну – позволила ей остаться, и на следующий день Злата, облачившись в траур волхвы, раньше всех отправилась на работы – если бы она закрылась в своей келье на дни поминовения Бронимира, потеряла бы от горя разум. Перед тем как мыть в храме пол, царевна тихо зашла в келью к своим прислужницам и сняла с них ворожбу.

* * *

Странная смерть Бронимира встревожила Кудеяра – молодой и крепкий князь умер от сердечной слабости. Кудеяр не верил ни царю, ни Великому Волхву Миодрагу, который на военном соборе сообщил всем о том, что Бронимира нашли мёртвым в Царском Великобожии. Не верил, что сердце того, кто помогал Злате освободить Бессмертного, не выдержало суровости бытия – разве что Кощей или его дочь, которая теперь прикидывается страдалицей, убили его из-за неповиновения. И это ещё больше страшило Кудеяра, который по велению Бессмертного оставался править в Солнцеграде вместе с приближённой царя, данной ему в помощницы, – бывшей ключницей, нынешней княгиней Мирославой, что ходила по теремному дворцу с гордостью, не снившейся даже Злате.

Когда Злата на следующий после похорон Бронимира день ушла в Свагобор, Кудеяр и вовсе не знал, что и думать – Наместница оставила трон перед уходом её отца на войну! Кудеяр не ожидал подобного от Златы. Что хуже – своим Наместником Драгослав назначил мёртвого Инагоста, который слепо слушался Кощея и повелевал оставшимися хранить Солнцеград навьями.

Кудеяр страшился за Любаву и сына куда больше, чем за себя, – кто знает, что ещё случится в нынешнее время и переживут ли они тёмный век. И потому князь думал о том, что, когда Кощей покинет столицу, он с семьёй попробует бежать, как бежали Яромир, Яра и Гоенег с Белозёром – на их исчезновение Бессмертный махнул рукой, не считая их важными людьми. Но за Кудеяром – бывшим царём и наместником Сваргореи – Драгослав внимательно следил. И, полагал князь, наказал своим преданным слугам – Мирославе и Инагосту – не сводить с него взора. Кудеяр не знал, кого из них следовало страшиться больше – волхву или живого мертвеца.

* * *

Глухие удары древнего барабана походили на биение могучего сердца; всполохи золотого огня плясали в сапфировой мгле, высвечивая резные лики покосившихся капиев, освещая лапы покрытых паутиной елей, вершины которых терялись среди звёзд, разливаясь по траурным одеждам волхвов и исчезая в глубоких чёрных тенях мира.

Внук Стрибога вместе с рокочущей песнью нарушил покой внемлющих волхвов и вековых деревьев – опустился мягко и, сплетая языки пламени, являл свой голос в шёпоте огня.

– Нити пряжи Макоши порваны и запутаны, – протрещал огонь, и сгорбленный старец разомкнул очи: в призрачном пламени потухшего на заре веков костра он видел Велижана, вернувшегося в Свет. – Тьма окружила Сваргорею.

– Мы слышим её Песнь, – прошелестел Святослав в ответ.

– Мы понимаем, почему ты вновь нарушил наш покой, – отозвался высокий, словно капий, волхв и тоже посмотрел на Велижана. – Но всё, что случается, – случается по воле Богов, и не в нашем праве перечить Им.

– Ты слишком долго не был в Свету, Мирополк, вот и запамятовал слова учителя нашего Белозара. Запамятовал, что Макошь прядёт Нить из нашего выбора, – покачал головой Велижан, и Святослав с Мирополком медленно переглянулись: сухие старцы, будто дерева скрипели, движения в проросшей травой одежде давались с трудом.

– Пора вернуть Свету ту Силу, которую мы у него забрали, внимая Песне вечности на пограничье небес, – продолжал Велижан, и Святослав с Мирополком вновь посмотрели на него. – Пора возвращаться в Свет, дабы он не стал Тьмой.

* * *