За девятое небо

Сказав это, Фросья устало села на один из обвалившихся камней и, посадив рядом с собой плачущую от испуга Ясну, обняла её.

Яра с сыном и Белозёр с Гоенегом опустились рядом, стараясь не смотреть на изувеченных и мёртвых.

– Что же мы будем делать? – Яра вопросительно посмотрела на Фросью.

– Ждать, – пожала плечами Фросья.

Княгиня устало взглянула на покидающих подземелье людей и тех, кто остался, вняв её словам. Что же с Мухомой, мать Свагора?

* * *

Войско Драгослава миновало Ровновольск, следуя за навьями по Вольской долине к холмам Стрибога, за которыми вздымался огонь Хорохая, храня Новый Каганат. Чёрные птицы летели со стороны Рифея, неся на крыльях мрак, что застилал Явь и усмирял огонь Хоро, делая его нестрашным для мертвецов. Живых же хранило Слово Бессмертного, которое позволило его войску не пасть, когда горы изрыгнули тьму и открыли Врата в Неявь.

Драгослав чувствовал блуждающий в сердцах детей Сварога страх – стражниц Неяви, несущих по его приказу первозданный мрак, страшился даже Лютослав, что скакал на лошади рядом. Бессмертный усмехнулся, вспомнив своё бытие человеком – как же он был слаб и как всего боялся!

Драгослав, не останавливая коня, закрыл глаза, уносясь духом в Новый Каганат. Бессмертный видел, как оползни снесли на своём пути редкие хутора и безлюдные деревни, застыв недалеко от покинутого Степнограда и Долемира, едва устоявшего от земной дрожи. Видел, как хороксаи отчаянно воспевали свой огонь и пытались вновь собрать войска; видел, как навьи прошли сквозь пламя Хорохая и как люди гибли под натиском мертвецов.

– Правителей в живых оставить! – повелел Бессмертный навьям, и его внутреннему взору предстал костяной меч умертвия, что замер в пальце от шеи придавленного к земле великого хана Тевура. Драгослав улыбнулся – ханов и князей он убьёт сам, он не может лишить себя такого удовольствия – только царь вправе покорить царя.

Кощей открыл глаза: догорающий огонь Хорохая, сквозь который шли мёртвые, был совсем близко.

Кощей повелел Лютославу трубить в рог, и войско, внимая протяжному зову, что разлился по холодному воздуху вместе с кощеевым Словом, медленно останавливалось в тылу полчища мертвецов, продолжающих ступать в меркнущий огонь. Кощей чувствовал страх, наполнявший души людей, но чувствовал он и то, что этот страх станет силой – стоит только детям Сварога увидеть то, как мёртвые будут оживлены его Словом; когда же они покорят Новый Каганат без потерь, воины будут преданы ему до последнего вздоха.

Кощей знал, что войско Нового Каганата уже пало. Пало для того, чтобы пополнить ряды его бессмертной армии.

– Вам не нужно страшится того, что вы видите! – Слово Драгослава разлилось над его войском. – Ибо вы видите нашу общую победу! Победу не только над Новым Каганатом – мы покорим весь Свет! Мы покорим даже смерть!

Драгослав умолк – над армией царила тишина – люди не спешили радоваться, слова царя пугали их. Бессмертный закрыл глаза, обращаясь ко Тьме, наполнявшей его, и ледяное Слово, дарованное Мором, вырвалось из груди и кончиков пальцев Кощея, и чёрной паутиной понеслось к пламени, хранившему Новый Каганат.

Навьи, ощутив Слово Мора, подхватили его истошным воем, от которого у живых перехватило дух – оглушающий визг сковывал льдом и мешал дышать. Порыв студёного ветра Неяви, прорвавшегося из небытия, слившись со Словом Мора, пал на огонь Хорохая, полностью придавив пламя к земле.

Мертвецы взвыли вновь и ещё яростнее ринулись в атаку.

* * *

Ворон не понял, что произошло: землетрясение разлилось по миру тьмой, из которой явились полчища мертвецов. С трудом поднявшись после того, как его сбросила обезумевшая лошадь, он едва успел выхватить меч, как из меркнущего огня явились обезображенные навьи с пустыми глазами, гнилой кожей и торчащими костями.

Ворон, поборов ужас, крепче взялся за меч, но мертвецов было слишком много: сварогин отбивал атаки до тех пор, пока немыслимая боль многочисленных ран не повлекла его во тьму, засиявшую ослепительным светом. Станислав, сражающийся рядом, хотел помочь павшему воеводе, но не смог: умертвий было слишком много, и даже ворожба была бессильна перед натиском тьмы.

* * *

Мир померк во всепоглощающем холоде, острая боль мешала дышать. Тевур с трудом открыл глаза: хан едва разумел, что происходит. Его держали цепкие лапы – когти мертвецов впивались в тело сквозь одежды; смрадные тени мёртвых закрывали налитое мраком небо. Великий хан попробовал пошевелиться, но Тьма только сильнее придавила его. Сквозь муку смотрел Тевур на то, как меркнут последние искры Хорохая… Будто сквозь толщу воды виделись неясные тени – мертвецы наступали, и люди уже не сопротивлялись им… Вдруг пламя всколыхнулось, ледяной порыв ветра оглушил истошным воем, и волна чёрного мрака с треском опустилась на священный огонь. Языки огня отчаянно стремились порвать чёрную паутину Слов, но пламени не хватало сил – Слова ксаев стихали, а новые так и не были спеты – мёртвые пленили живых.

«Я иду к тебе, брат…» – думал Тевур, закрывая глаза. Сопротивляться было бессмысленно.

Битва Тьме проиграна.