За девятое небо

Вдруг порыв ледяного ветра пронёсся над схлестнувшимися войсками, оглушительный треск раскатился над долиной, и низкий рокот гласа Мора вихрем остановил битву – и навьи, и воины царств, и дети Сварога пали на землю под гнётом невероятной силы.

Ледяной ветер едва не свалил Веслава с лошади, но князь удержался, припав к холке мёртвого коня.

– Как ты смел направить моё Слово против меня, смертный! – голос Мора оглушал, пронзал, выворачивал наизнанку душу. – Я заберу у тебя твою смерть, ты будешь вечно скитаться в царствии моём! – рокотал Чернобог.

Ледяная боль сковала тело Веслава, в глазах померкло, у горла встал тошнотворный ком – невыносимая мука застила мир мраком, и князь пал во тьму.

Во тьме не было ничего – ни боли, ни муки, ни слов – мрак укрывал небытие бархатом и наполнял спокойствием душу. Мрак, будто бездонный океан, волновался вокруг, тая в себе невероятную силу.

– Ты мог стать властелином и Яви, и Неяви… – молвила Тьма. – Тьма созвучна твоему духу куда больше, чем думаешь ты сам. Страх всегда наполнял твоё сердце, ведя тебя ко мне. Через боязнь потери. Через страх ошибки. Через ужас силы. Через муку предательства.

Веслав не стал отвечать – он ждал тишины. Долгожданной тишины и спокойствия, к которым всегда стремился.

– Это твой выбор, смертный, – рокот Чернобога становился тише. – Это твой выбор…

* * *

Светозар с трудом открыл глаза: мир полнился мраком. Земля дрожала, рокот оглушал, и ледяной ветер поднимал с чёрной земли пыль. Тучи клубились, и сверкали алые молнии, освещая продолжающееся сражение – даже Слово Мора не смогло остановить бьющиеся души, – воины поднялись с земли, чтобы вновь схлестнуться в яростной схватке.

Сын Леса медленно, борясь с ветром, сел и оглянулся: он находился в тылу грандиозного сражения; тояг лежал рядом, и на его навершии сидел Дрозд, отчаянно держась за дерево коготками. Увидев, что Светозар очнулся, Дрозд чирикнул, но взлететь не осмелился.

Рядом лежали Любомир и Вель – оба были ещё без сознания, и Светозару, невзирая на ветер, пришлось приводить в себя витязей. Хорошо, что твари Мора, увлечённые битвой, не обратили внимания на детей Сварога.

– Что случилось? – с трудом открыл глаза Любомир.

– Веслав развязал в Неяви войну, – ответил Светозар.

– Великие Боги, – прошептал Любомир, оглядываясь: Неявь наливалась холодной тьмой, в которой тускло мерцали всполохи развернувшегося впереди сражения.

Пришёл в себя Вель – юноша хмуро посмотрел на своих спутников, затем, сев, перевёл взгляд на битву.

– Нам надо спасти Веслава. – Светозар кивнул в сторону бьющихся обитателей Нижнего Мира. – Без него мы не уничтожим Иглу.

– Мне кажется, мы уже не спасём его, – хмуро сказал Вель. – Нам надо думать, как покинуть Нижний Мир живыми.

– Без Веслава мы не сможем покинуть Неявь, – строго ответил Светозар, и Вель ощутил лёд в голосе сына Леса. – Не будем терять время, пока нас не заметили твари Мора. – Светозар поднял тояг, на котором сидел Дрозд, и, опираясь на посох, встал.

– Согласен, – кивнул Любомир и, хмуро посмотрев на Веля, проговорил: – Князь бы не оставил нас в беде, да и здесь мы из-за него. – Витязь поднялся.

– Я думаю, мы здесь из-за себя, – покачал головой Вель и встал следом. Ветер сделался тише, но всё равно был пронзительно ледяным. Любомир и Светозар посмотрели на Веля. – Каждый из нас пришёл в Неявь по собственной воле.

– Тебя ранило? – чирикнул Велю Дрозд, но на птицу никто не обратил внимания.

– Даже если каждый из нас пришёл к Мору сам, покинуть его царствие можем только все вместе, – ответил Светозар.

Вель, щурясь от ветра, смотрел на сына Леса, и ему показалось, будто напротив него стоит не Светозар, а ветхий старичок: широкий нос лепёшкой, густые брови над окружёнными морщинами ясными глазами, белая, как снег, борода и копна нечёсаных седых волос.

– Ты, право, забыл, что ты – один из трёх великих богатырей, что нашему царю-батюшке помогут. Дух у тебя силён, не лишай его силы глупыми думами о побеге – вон как далеко зашёл! Тебя ещё ждут подвиги великие.

– Меня ждут подвиги? – не понимая, переспросил Вель. – Скорее, гибель ждёт меня.

Старче внимательно смотрел на Веля.

– Ты уже нашёл силу в себе, когда поборол страх. Теперь возьми её и стань тем, кем должен, – слова старца прозвучали сурово и взгляд померк. – Боги не зря обратили на тебя взоры. А потерянные в темнице силы я вам верну.

Велю слова старца показались знакомыми, но тут чёрная стрела просвистела у уха, и витязь, вздрогнув, пригнулся.

– Они нас заметили, – прошептал Любомир, как и Светозар, опустившийся рядом.

Вель оглянулся: странного старика нигде не было.

– Я пришёл в Неявь за своей силой, – прошептал Вель, поднимаясь. – Я шёл не за Мирославой – я шёл за собой.

– Что? – переспросил Любомир, вставая следом. – Ты…

Ещё одна стрела процарапала Любомиру руку, и витязь вновь пригнулся: какие-то твари, забравшись на громадного монстра в арьергарде собственного войска, стреляли дальнобойными стрелами.