За девятое небо

Колосаи бились вместе со сварогинами, на улицах царила тьма. Хан Абдай впервые не знал, что делать. Как собрать войска, если все охвачены паникой и ужасом? Как заставить людей биться слаженно – возможно ли это? Мысли одна за другой проносились перед Абдаем, пока он рубил мертвецов, прорываясь к порту, одному Тенгри ведомо зачем. Хан понимал, что надо отступать, но… неужели его победа, к которой вёл его народ Тенгри, обернётся поражением?

Великий хан продолжал отбиваться от порождений Тьмы – он уже не отдавал приказов, – всё внимание Абдая сосредоточилось на стремлении выжить. Умертвия пытались напасть и на его коня – если у них получится убить лошадь, тогда всадника ждёт неминуемая смерть.

Улица наконец повернула. Впереди раскинулся порт – окутанный дымом огня и смогом догорающих кораблей муравейник, покорённый безумием. И три гордых корабля с белыми ветрилами, которые будто светились на фоне иссиня-чёрных туч, поглотивших день. Абдаю даже показалось, будто он смог разглядеть чёрную фигуру на носу корабля, но вдруг налетел ледяной ветер, и мир на мгновение померк. Мёртвые замерли, словно прислушивались к чему-то, но тут же ожили и с ещё большей яростью набросились на живых. Только теперь, отметил хан, они не замечали сварогинов.

«Опомнились, значит, – со злостью думал Абдай. – Мы попрали законы Тенгри, пленив Птиц Духа северян, вот Он и позволил им воззвать к Тьме». Кто-то выкрикнул имя Чернобога, что уверило Абдая в думах.

– Отступаем! – превозмогая себя, прорычал хан что было силы. – Чакре! – кричал Абдай, разрубая умертвие, что вцепилось в его ногу и пыталось стащить с лошади. – Всем скажи – отступаем!

Чакре, который с трудом успевал отбиваться от мёртвых, воззвал к своей Птице Духа. Но сосредоточиться на Силе Света не получалось – даже его, ксая, сердце сковывал невольный ужас от творящегося вокруг.

Тевур помогал Ворону, Станислав остался где-то позади, как и Адар, когда мертвецы стали нападать только на колосаев. Но ни Ворон, ни Станислав, ни другие воины, чьи Птицы Духа были заворожены, не прекратили убивать навий.

– Отступаем! – повторил Тевур приказ брата, который сражался впереди – изогнутая сабля великого хана была вся в чёрной крови. Абдай отчаянно отбивался от мёртвых, что оттеснили его от остальных воинов, но навьи, чуя крепкого бойца, только яростнее нападали.

Тевур старался пробиться к брату, но мертвецов было слишком много.

– Сзади! – изо всех сил крикнул Тевур, видя, как одна из тварей пытается запрыгнуть на лошадь позади великого хана.

Абдай повернулся, сбросил мертвеца, но вдруг ослепительный удар в бок разлился обжигающей болью. Хан, взревев, отрубил руку ранившего его умертвия вместе с мечом, но рана была слишком сильная – запах горячей крови привлекал порождения Тьмы.

– Спасайся, Тевур, – рычал Абдай, не опуская сабли. – Отныне ты – великий хан! Спаси людей!

Собственная участь Абдаю была ясна, и он не спрашивал Тенгри, за что ему такая тёмная смерть от руки мёртвого, – хан слишком многое взял на свою Птицу Духа. Слишком многих пленил, обманом вёл войну… Но он не сдастся просто – он погибнет как настоящий воин степи – в бою.

Тевур видел, как Абдай едва выдерживает атаку, – великого хана окружало всё больше мертвецов – к нему было не пробиться.

– Тевур! – молодой хан услышал оклик Чакре, который вместе с Вороном, Станиславом и невесть откуда взявшимся Мулаком под предводительством Адара прокладывал путь вверх по улице, к окраине города.

Абдай, продолжая отбиваться от умертвий, оглянулся на Тевура, который не внял его приказу и старался прийти к нему на помощь, и посмотрел на брата так, что Тевуру пришлось подчиниться. Во взгляде Абдая была решительная покорность судьбе, которую он воспринимал с благодарностью – теперь он искупит всё то, что взял на свою душу. Тевуру показалось, будто он услышал мысли брата, и молодой хан, разрубив очередное порождение Тьмы, развернул коня.

«Но и вы, северяне, как и я, поплатитесь за то, что обратились к Тьме», – думал Абдай, продолжая сражаться, несмотря на то что боль застилала алым взор. Ещё одна ослепительная вспышка разлилась по спине, и Абдай услышал хруст костей – тварь, запрыгнув, вцепилась ему в плечо.

* * *

Драгослав, продолжая парить духом над Мореградом, видел, как колосаи в панике отступают, – люди Солнца не держали строй – они спасались бегством от мертвецов, которые их настигали. Некоторые сварогины бежали с ордой, некоторые – атаковали колосаев вместе с навьями.

Мёртвые продолжали выходить из вод – войско Кощея полнилось – Ний постарался на славу, собирая воинство.

Настала пора явить себя людям.