За двадцать минут до полуночи

– Именно тогда он и выяснил, что с помощью стенного шкафа можно путешествовать во времени. Потому что в двадцать первый век его как раз забросило прямо посреди их жаркого поцелуя, и мисс Мэдисон потом понять не могла, что произошло. А Винц после этого нарочно устроил всё так, чтобы старый лорд Брендфейр уволил бедную девушку. Он заявил, что она якобы украла золотую медаль лорда Брендфейра за выдающиеся достижения в верховой езде и в охоте на лис в тысяча восемьсот шестидесятом году. Хотя на самом деле стащил её, конечно же, сам Винц… Хм… – Леона шмыгнула носом. – Настоящий злодей, короче говоря, – заключила она и откусила ещё кусочек от своего кекса.

Супер. Просто супер! Информации у нас теперь в избытке. Этой ночью меня целовал злодей всех времён и народов, прек-рас-но!..

Но как будто и этого мне было недостаточно…

– Хочешь знать, как он умрёт? – вдруг спросила Леона. – Я прочитала третий том вчера ночью.

Я испуганно посмотрела на неё и кивнула.

Однако Леона не слишком спешила делиться информацией. Я чуть не лопнула от нетерпения, пока она задумчиво жевала кекс.

– Очень драматичный получился момент… – наконец проговорила она. – Напряжённый. Я сидела с лавандовой подушкой, пока читала, иначе я бы, наверное, просто не выдержала.

Так-так, её сейчас лучше не перебивать, хотя я понятия не имела, что такое лавандовая подушка. Впрочем, нужно ли мне это выяснять? Я же до сих пор как-то обходилась без неё.

– Винценц, похоже, безоглядно влюбился в Эсму. Либо он просто очень хорошо притворяется, – продолжала Леона. – И он в очередной раз пытается избавиться от своего названого брата Фила…

Очень креативно. Да Винценц на протяжении всей трилогии только этим и занимался… Разве что коварный план по убийству Фила иногда менялся.

– На этот раз Винценц попытался сбросить Фила в море, но его план провалился. Фил был готов к очередному нападению, и в итоге сам Винценц срывается со скалы в море и гибнет. Вот так. И я полагаю, здесь его сказочке конец. – Леона вдруг совершенно неуместно улыбнулась, как будто речь шла о чём-то невероятно красивом.

– Ты полагаешь?.. – удивилась я.

– Да. Тело в итоге так и не находят. Но потом он больше не появляется в повествовании. И поскольку это последний том, можно сделать вывод, что он мёртв.

– А с чего ты решила, что Винц, может быть, и не влюблён в Эсму? Что он просто притворяется? – снова спросила я.

– Да всё же логично! – воскликнула Леона. Она говорила так, будто речь шла об очевидных вещах. – Фил и Эсма любят друг друга и, соответственно, будут вместе в финале. А Винценц по сюжету – главный негодяй. Разве он может любить по-настоящему? Вот и всё. Точка. Конец.

– О боже… – простонала я. – Почему я разрешила ему поцеловать себя? Похоже, ему было плевать, что я… – Слёзы сами навернулись на глаза.

– Неужели всё так плохо? – сочувственно прошептала Леона.

Я уже не могла ничего ответить, губы дрожали, и во рту появился солоноватый привкус, который не мог перебить даже приторно-сладкий кекс.

Леона села на стул рядом со мной и крепко обняла.

– Вот что: забудь о Винценце и сосредоточься лучше на Джонасе. С Меган он скоро расстанется, я в этом уверена. Да ты сама вспомни, они перед каникулами на дух друг друга не переносили. А тот поцелуй в кафе наверняка ничего не значит. И Джонас, по крайней мере, настоящий парень! С родителями, кошкой, братьями, сёстрами и паспортом. А у Винца нет паспорта. Ты только подумай, вы никогда не смогли бы вместе поехать в отпуск… Кроме того, это было всего лишь временное увлечение.

Я уткнулась лицом в плечо Леоны. Уж если даже она, самая безнадёжно романтичная натура на свете, не видела тут никаких шансов, у меня просто обрывалось сердце. Раньше я смеялась над девчонками, которые влюблялись с первого взгляда, – а теперь сама ревела из-за парня. Не совсем обычного парня, но…

Ну надо ж было так облажаться!..

Леона вытерла мои слёзы.

– Знаешь, что ты должна сделать?

Я помотала головой, не понимая, что она имеет в виду.

– Больше никаких поцелуев. Если Винценц снова появится, не позволяй ему себя соблазнить. Тогда он не сможет разбить тебе сердце. Ты больше никогда его не поцелуешь. Никогда, никогда, никогда. Поняла?

Я кивнула и замолчала. В горле теперь ощущался кисловатый привкус. На сегодня с меня хватит. Больше всего на свете я хотела усесться перед ноутбуком вместе с Леоной и включить какой-нибудь сериал на Netflix, где по возможности не будет поцелуев и парней (и любви вообще). Но, к сожалению, подруга и не думала останавливаться.

– Правда, ещё остаётся вопрос вашей с ним связи. Поскольку мы пока не знаем, рассеялось ли это «проклятье» после исчезновения Винца. Даже если он уже в книге, сложно сказать, исчезла ли ваша с ним связь. Вполне возможно, она всё ещё существует, хотя тебя и не затянуло в роман… Думаю, нам лучше по-прежнему соблюдать дистанцию в сто шагов. Чтобы не рисковать.