За двадцать минут до полуночи

Какой ещё круг Таро? Что она несёт?

– Что ж, мне очень жаль, – пробормотала я, потому что ничего лучшего просто не придумала.

Но Ёлке-Перепёлке, похоже, было совсем неважно, жалею я или нет. Она внимательно посмотрела на меня.

– Но ты можешь это исправить и помочь бедной старушке донести сумки до дома!

В следующее мгновение она уже повернулась, чтобы уйти.

Стоп! Она совсем, что ли? Да я бы и добровольно не потащила эти сумки с кирпичами к ней домой, а тут к тому же есть огромный риск, что меня утянет в любовный роман!

– Прошу прощения, госпожа… – э-э. Да неважно, – но я не могу. Отец мне не разрешает.

Она оглянулась.

– Что именно он тебе не разрешает?

Я ненадолго задумалась. Хороший вопрос. Он не разрешает мне попадать в книгу после того, как я потащу покупки дальше, чем за сто шагов от дома? Да, он, конечно, не разрешил бы мне этого, если бы был в курсе.

– Ходить домой к незнакомым людям, – быстро заявила я.

Ёлка-Перепёлка скорчила такую мину, как будто я её прилюдно оскорбила.

– К незнакомым людям? Послушай сюда, деточка: я тебя знаю ещё с тех пор, как ты под магазинными полками в подгузниках ползала! Но твой отец тогда, кажется, не слишком возражал. Кроме того, я уверена, ему не захочется потерять свою постоянную клиентку, то есть меня. Учитывая тот факт, что у него на складе уже второй раз за этот год нет книг, которые мне нужны…

Она что, шантажировать меня решила? Ну да, точно! И эта приторная улыбочка… Я просто поверить не могу – меня шантажирует Перепёлка! Серьёзно! Да что это дракониха о себе возомнила? К счастью, тут вернулась Леона, и я выдохнула с облегчением. Но моя радость длилась недолго… Почему Леа вернулась одна?

– Не волнуйся, Джетти сейчас тоже придёт, ей просто магазин закрыть нужно. – Подруга только сейчас заметила Ёлку-Перепёлку. – О, добрый день, госпожа… – Она осеклась и вопросительно посмотрела на меня. Я только плечами пожала.

– Эм… Привет, Джакомо! – нашлась Леона и потрепала собаку по голове.

– Казанова, – строго поправила Ёлка-Перепёлка. Она посмотрела на Леону с таким же презрением, с каким смотрела на меня, когда я упала с лестницы. В принципе, она всегда на всех так смотрела.

– Извините, госпожа Казанова, – сказала Леона.

– Я говорила о собаке! – раздражённо бросила Перепёлка. – Его зовут Джакомо Казанова. В честь героя приключенческого романа.

– Он был ловеласом, – буркнула я.

Леона хихикнула, но тут Ёлка-Перепёлка вдруг забрала у меня сумки и сунула их ей в руки.

– Эмма отчего-то отказывается помогать немощной старушке, – пожаловалась она, мягко подталкивая Леону вперёд. – Может быть, ты будешь хорошей девочкой и отнесёшь это ко мне домой? В противном случае можешь передать своей матери, что я найду себе другую парикмахершу. А твой отец, Эмма, – дракониха опять повернулась ко мне, – он обо мне ещё услышит! Ох, я вам ещё устрою, держитесь!

Мне показалось, что прошло несколько часов, прежде чем наконец-то появилась Джетти. Она бежала ко мне по переулку, чудом не путаясь в своей длинной тёмно-фиолетовой юбке.

Я не была уверена в том, что это не самое глупое, что мы с Леоной когда-либо затевали. Неужели именно Джетти Фокус-Покус сумеет мне помочь? Но разве у меня есть другой выход? Только Джетти видела нашу с Винценцем связь и, похоже, даже смогла к ней прикоснуться. Кроме того, я не хотела зря торчать здесь и дальше.

– Эмма, что случилось? Леона сказала, это какая-то чрезвычайная ситуация. – Я даже не успела ничего ответить, как Джетти вдруг обняла меня одной рукой и резко притянула к себе. – Это как-то связано с твоим другом, верно? Может быть, тебе на картах погадать? Ну, пойдём, пойдём скорее к тебе домой.

Она энергично подтолкнула меня в сторону книжного магазина, хотя я ещё ничего не объяснила.

– Нет, гадать не надо, спасибо. И да, это связано с моим другом. То есть… Он мне не друг. Но это действительно связано с этим парнем. – Ай, как же всё сложно!

– Я так и думала, – кивнула Джетти.

Я вдохнула поглубже.

– Обещай никому не рассказывать то, что я тебе сейчас расскажу. Особенно моему отцу, ладно?

Джетти пригладила волосы.

– Какие-то грязные секретики?

Что она имеет в виду под «грязными секретиками»? Впрочем, если я понимаю её правильно, то, наверное, можно сказать, что она в каком-то смысле права…

– Пожалуйста, это очень срочно, – взмолилась я, стараясь всем своим видом показать, в каком я отчаянии. Это, впрочем, учитывая моё положение, было не слишком сложно.

Джетти оглядела меня с ног до головы, а затем продолжила:

– Может быть, речь идёт о каких-то… – тут она понизила голос до шёпота, – пикантных женских темах?

Господи боже, мы же время теряем!

– Ты тогда видела между нами связь? – напрямик спросила я.

Джетти одёрнула свою тёмно-зелёную трикотажную тунику и задумчиво кивнула:

– О да, ваша связь впечатляет.