За двадцать минут до полуночи

– Мне тоже было очень приятно познакомиться, мистер Грюнвальд. До завтра, Эмма! – Тут он улыбнулся своей обезоруживающей улыбкой. Ну как на него злиться? Нет, я не злюсь. Я его ненавижу! Ненавижу. Всеми фибрами души.

– Завтра никак не получится, – сказал папа. – Мы с Эммой поедем к бабушке с дедушкой. Нужно помочь им перекопать компост. – Он уже хотел закрыть дверь, когда Винценц остановил его.

– Подождите, мистер Грюнвальд. То есть Эммы завтра не будет?

Я удивилась не меньше. Копать компост? Вот уж радость-то! В последний раз, когда я им там помогала, то поскользнулась и упала лицом прямо в эту вонючую кучу. Ещё и червяк в волосы заполз, жирный такой… К тому же… Я в любом случае никак не могла ехать к ним завтра! Мы же связаны с Винценцем…

– Пап, слушай, мне же надо к школе…

– Я бы тоже с радостью вам помог. Во сколько мне подойти? – перебил Винценц.

Я испуганно уставилась на него. Он решил поехать с нами к бабуле Фриде и дедушке Августу. Только этого не хватало! Нет, нет, нет. Бабуля Фрида наверняка в прошлой жизни была собакой-ищейкой, потому что она постоянно суёт нос в чужие дела. Особенно она обожает разнюхивать подробности про личную жизнь других людей. Впрочем, это ещё не самое худшее. Самое худшее – она тут же разбалтывает всё, что ей удаётся выведать. А мне это сейчас совсем не нужно.

Но отвертеться от поездки я уже не могла. По папиному лицу я видела, что он с радостью готов принять помощь Винценца. Он ведь тоже ненавидел копать компостные кучи, даже больше меня, просто никогда в этом не признавался. И тут – лишняя пара рук. Грех отказываться.

– Было бы замечательно, – сказал папа. – Завтра в девять. Только не опаздывай.

– Об этом не переживайте, – с самодовольной улыбкой ответил Винценц. Он раздражает неимоверно, но эта улыбка… Ничего не могу с собой поделать.

Я лежала на кровати, свесив голову через край. Мои босые ступни чуть касались стены над подушкой. Волосы я уже распустила, так что теперь они лежали на полу. В таком положении мне лучшего всего думалось. Леона как раз пошла в ванную, так что у меня было достаточно времени спокойно поразмышлять над всеми событиями, произошедшими за этот день. А подумать было над чем.

Например, исчезновение Винценца до сих пор оставалось загадкой. Похоже, он куда-то перепрятался из-под моей кровати. Только вот куда? К тому же я всю квартиру перерыла… С другой стороны, прятаться он умел хорошо, может, поэтому я его и не нашла. Чему я, конечно, очень радовалась, потому что папа его всё-таки раньше времени не обнаружил.

А сейчас он опять где-то прячется, и я понятия не имею где. С тех пор как папа проводил его на лестничную клетку, Винц больше не давал о себе знать.

Впрочем, это и хорошо, что его сейчас нет. Мне в любом случае нужна передышка. Но, с другой стороны, я всё-таки немного нервничала. Я же не знаю, что у него на уме и что он сейчас делает. В одном я уверена твёрдо – Винц не станет нарочно отдаляться и затягивать меня в книгу. Иначе бы сделал это ещё днём.

Тут прямо перед моим носом остановился Мистер Мёрфи. Я его до этого покормила, а потом выпустила из клетки поиграть. Его зелёный мячик уже выглядел сильно потрёпанным, и на полу валялись отдельные клочки ткани.

– Мёрфи. – Я пощёлкала языком, подзывая зверька к себе. Он осторожно приблизился. Я потянулась к маленькой мисочке, стоявшей у кровати, выудила оттуда орешек и зажала его губами. В следующую секунду Мистер Мёрфи его у меня вытащил. Вдруг что-то стукнуло в окно, и он с писком шмыгнул под кровать.

Я подняла голову.

Это был Винценц.

Какое у него было несчастное выражение лица! Похоже, карабкался он сюда долго. И руки наверняка ободрал, пока лез. Вот и поделом. Это из-за него у меня был такой паршивый день.

Я улыбнулась, помахала ему рукой и отвернулась. Вот пусть висит теперь за окошком, так ему и надо. Это за то, что исчез, ничего не объяснив. И за то, что поцеловал меня… Вообще, если подумать, у меня нет причин впускать его. Ни одной! Пусть хоть всю ночь на этой водосточной трубе проболтается. Вот такая моя месть…

– Ой, там Винценц! – Это Леона с полотенцем на голове вернулась из ванной и, конечно, сразу его заметила. Она поспешно закрыла за собой дверь.

– Я знаю, – невозмутимо ответила я, снова приняла сидячее положение и начала медленно приводить в порядок растрепавшиеся волосы. – Там он и останется.

– Эмма, ты же это не всерьёз. Надо впустить его, он же может упасть! А что тогда случится с тобой?.. – Леона бросилась к окну.

Хм. Кстати, интересный момент. Если вдруг сбежавший из книги парень умрёт, я тоже умру? А если умру я, то и его постигнет та же участь? Моё положение сейчас было даже ещё более отчаянным, чем я предполагала. Я же целиком и полностью завишу от Винценца! Я должна была следовать за ним, что бы он ни делал, если я не хотела попасть в его книгу (или умереть). Нам точно нужно скорее связаться с Ханной Рудерер.