За двадцать минут до полуночи

– Ты себе представить не можешь, через что я прошла! Это были самые страшные двадцать минут в моей жизни. Перепёлка живёт на четвёртом этаже, и в её доме есть лифт, только вот она не дала мне им воспользоваться. Сама поехала, а для меня и её сумок места не хватило. Ей, видите ли, тесно!.. Пробежка завтра точно отменяется. Не удивлюсь, если я и с кровати-то встать не смогу. А вообще, у этой старушенции не все дома. Ну кто в здравом уме будет называть домашнего питомца Джакомо Казанова и настаивать, чтобы все звали его полным именем? А ещё у неё в квартире пахнет луковым супом. Я уже говорила, что ненавижу луковый суп?

– Но ты меня очень выручила, и я тебе бесконечно благодарна, – попыталась я утешить свою лучшую подругу.

– Ладно, всё хорошо, – постепенно успокаивалась Леона. – У тебя-то как? Что сказала Джетти?

Я вздохнула, потому что и сама до сих пор не переварила всё, что узнала.

– Связь не исчезла. И ведёт она в нашу квартиру. Ах да, и ещё я, кажется, поняла, с кем у папы вчера было свидание. – Тут я врезалась в стол, на котором стояли бестселлеры, и с ужасом посмотрела на угрожающе покачнувшуюся стопку книг. Опять этот дурацкий триллер. Только вот на сей раз их целая гора. Не дай бог сейчас они все рухнут, как башня в игре «Дженга»[6]!

Но ничего страшного не произошло, и я выдохнула с облегчением.

Мы продолжали пробираться к офису.

– Серьёзно? И ты на сто процентов уверена? Кто же эта дама? – поинтересовалась Леона.

Я оглянулась через плечо и кивнула, открывая дверь кабинета.

– Это Джетти.

– Что? – потрясённо воскликнула Леона. – Почему ты так решила?

– Она что-то говорила о встрече. Я вот тоже сначала подумала, что это странно – ведь папа её на дух не переносит. Мы однажды чуть не столкнулись с ней на тротуаре, и он резко развернулся и пошёл в обратную сторону. Или ещё был случай: мы гуляли в парке, а она кормила у пруда уток, и обойти её было никак нельзя – так папа полчаса прятался за кустом и ждал, пока она уйдёт.

Леона посмотрела на меня с жалостью.

– Моя тётя всегда говорит: милые бранятся – только тешатся. Думай позитивно. Если Джетти действительно встречается с твоим отцом, то у тебя вскоре может появиться безграничный доступ к нарядам из её магазина.

Ну супер. Я должна радоваться тому, что у меня будет доступ к коллекции старых платьев? И это ещё полбеды – ведь Джетти теперь всё знает о Винценце. А если она решит меня шантажировать? Или заявит отцу, что я сошла с ума и меня нужно отправить на лечение?

– А может, всё ещё не так, как ты думаешь, – размышляла Леона. – Может, не было у них никакого свидания? Просто встретились и спокойно поговорили.

– Надеюсь, – вздохнула я. – Такая мачеха мне точно не нужна.

Я сунула руку в задний карман джинсов за злополучным рецептом и тут же резко побледнела. Сердце забилось быстрее.

– Что такое? – обеспокоенно спросила Леона.

Я сглотнула.

– Рецепт… Кажется, я его потеряла.

Глава 19

В квартире пахло жареным луком и свежими помидорами. Я прямо представляла, как папа сейчас раздражённо крутит на вилке порцию спагетти, жалея, что не разогрел в микроволновке замороженные продукты, которые заранее приготовила бабуля Фрида. Обычно именно так он и поступал после работы.

Мы с Леоной отсутствовали дольше, чем планировали. Странно, что папа не звонил мне всё это время.

Я швырнула обувь в угол. Подруга вела себя спокойнее, она аккуратно поставила туфли рядом с полкой в прихожей.

Чуть смутившись, я тоже немного поправила свои кроссовки, и мы шмыгнули в гостиную. Я внимательно смотрела на пол – вдруг рецепт случайно выпал из кармана, когда мы пару часов назад сломя голову неслись к Джетти, и сейчас лежит где-то тут. Но нет, его не было. Я всерьёз боялась, что папа всё-таки нашёл эту записку. Даже думать не хотелось, какие выводы он сделал.

Стол в гостиной оказался накрыт. При этом выглядело всё так элегантно, что совсем не походило на папу. Сам же он сейчас, судя по всему, был ещё занят готовкой, потому что из кухни доносился мерный стук ножа. Совсем как в кулинарных шоу. Только вот это был не Джейми Оливер[7], а папа, который вообще не умеет готовить…

Но это стало не единственной странностью.

На тарелках тканевые салфеточки были аккуратно сложены в форме лебедей. Если, конечно, я правильно поняла задумку.

А в честь чего праздник? Похоже, грядёт нечто особенное. Потому что даже на мой четырнадцатый день рождения в прошлом году стол не выглядел так красиво. Тогда в центре стоял шоколадный торт, больше напоминающий гигантскую собачью кучу (это у бабули Фриды глазурь просто немного расползлась, но на вкус это, по её собственным словам, не повлияло).

Кстати, а почему это тарелок четыре?