За двадцать минут до полуночи

– Тысяча благодарностей, мисс Леона! До конца жизни буду это помнить. Мисс Эмма решила меня бросить. Впрочем, чего ещё ожидать от человека, который крыс целует… – прохрипел Винценц, перебираясь на наш подоконник. При этом он случайно задел один из моих кактусов и тихонько вскрикнул от боли.

Я только ухмыльнулась. Так ему и надо.

– О да, с крысами я целоваться люблю, – съязвила я.

Винценц вытащил из пальца колючку и посмотрел на меня с укоризной.

– Я уж думал, у меня со зрением проблемы, когда пришёл сюда из магазина с твоим отцом, а тебя здесь нет. Как ты могла уйти? Ты же понятия не имела, как далеко я нахожусь. Разве можно было так рисковать?

Я фыркнула. Ну прекрасно! Сначала сам ушёл, не предупредив, а теперь винит меня в том, что я пошла его искать. Наглец!

– Погоди, что значит «ты пришёл с папой из магазина»? – Я вскочила с кровати, шагнула навстречу Винценцу и сердито посмотрела ему прямо в глаза. Господи, ну до чего же они красивые… – Не хочешь для начала объяснить, куда ты сегодня исчезал? Между прочим, именно из-за этого мне пришлось покидать квартиру и выяснять, не исчезла ли наша связь.

– Да, всё так и было, – подтвердила Леона. – Эмма была просто в отчаянии.

– Она переживала из-за того, что меня не было рядом? – спросил Винценц с самодовольной ухмылкой. Дурак!

Леона кивнула.

– Вовсе нет, – прошипела я. – Ну… Или да. Нет, всё же нет. Я сама была бы рада поскорее от тебя отделаться. Но нельзя же вот так внезапно пропадать! – Я перевела дыхание. – Нельзя уходить не попрощавшись. Так не делается. Даже если… если… – Чёрт, что я несу вообще?

Уголки губ Винценца чуть дёрнулись. Я думала, он сейчас начнёт надо мной смеяться.

Но он просто прислонился спиной к стене и небрежно скрестил руки на груди.

– Не переживай так, дражайшая Эмма! Я не собирался тебя бросать. Ты же помнишь, что окно всю ночь было открыто?

Логично. Я всегда сплю с открытым окном, даже зимой. Но это всё равно ничего не объясняло, и я продолжала сердито смотреть на него.

– Так вот, – продолжал Винценц. – Пока ты утром отвлекала отца, не давая ему войти в комнату, я пробрался к окну и спустился по водосточной трубе вниз. Я подумал, что некоторое расстояние, хотя бы ненадолго, пойдёт на пользу нам обоим.

Я чуть не задохнулась. Ну это просто непостижимо!

– Что?! – воскликнула Леона. – Так ты просто захотел немного побыть один? А мы тут места себя не находили, не знали, что и подумать. Мы даже решили, что тебя забросило обратно в книгу из-за вашего поцелуя. Слушай, ну так действительно не делается. – Она выглядела немного разочарованной.

– Стоп, из-за нашего поцелуя? – Винценц растерянно перевёл взгляд с Леоны на меня. – Эмма, ты что, ей всё рассказала?

– Леона – моя лучшая подруга, у нас нет секретов друг от друга, – спокойно сказала я и едко добавила: – Она знает обо всех крысах, которых я целую.

Винценц немного покраснел и, казалось, обиделся.

– Остаток дня я провёл в вашем книжном магазине, – тихо произнёс он. – Решил, так будет безопаснее.

– М-м-м, ясно, – процедила я сквозь зубы. – А потом наплёл папе всю эту чушь про Валентина?

– А что мне было делать? – Винценц оттолкнулся от стены и сел на разложенный диванчик. – К тому же, если я не буду всё время прятаться, нам будет легче выполнить нашу миссию. Ну вот я и представился Валентином… Поверь, это того стоило. Твой папа, очевидно, решил, что ты питаешь ко мне нежные чувства, и мы с ним очень много говорили об этом. Очень много.

– Ну что ж, я очень рада, что ты так интересно провёл время, – хмыкнула я.

– А я-то как рад, – улыбнулся Винценц. – Потому что теперь мы близки к нашей цели, как никогда! Мы можем позвонить Ханне Рудерер прямо сегодня. – С этими словами он вытащил из кармана брюк папин мобильный телефон.

Я так и вытаращила глаза.

Глава 21

– Ты украл телефон моего отца? – спросила я уже в третий раз. Леона сидела на кровати позади меня, как парализованная, и не мигая смотрела на смартфон в кожаном чехле.

– Нет, – ответил мне Винценц уже в третий раз. Однако, в отличие от меня, он выглядел не шокированным, а скорее раздражённым. – Сколько ещё раз тебе это повторить? Если бы я присвоил себе его телефон, вот это была бы кража. А так я его просто на время одолжил. А потом верну. Я не понимаю, в чём проблема.

– Проблема в том, что ты украл телефон моего отца! – Я уже порядком устала ему это объяснять. – И он тебе тоже скажет, что ты его украл, потому что ты взял его, не спросив разрешения.

– Ну хочешь, сходи и спроси у него, можно ли воспользоваться его телефоном, – предложил Винценц.

– Алло? Кто-нибудь дома? – Я помахала рукой перед его лицом. – Он не позволит мне пользоваться его телефоном, хотя бы потому, что у меня есть свой.

– Вот видишь. Поэтому нам и приходится тайно одалживать его мобильный, – заключил Винценц. – К тому же признайте: все наши прошлые попытки связаться с Ханной Рудерер с треском проваливались.