За двадцать минут до полуночи

Я хотела что-то сказать Леоне, когда до нас донёсся папин смех. А потом он заговорил… причём явно не сам с собой. Папа в принципе никогда так не делает. У него, конечно, есть свои странности, но не до такой же степени. Впрочем, я уже не была в этом уверена. Вдруг он действительно вчера пригласил на свидание Джетти Фокус-Покус? Ту самую Джетти, которая пару месяцев назад уверяла всех, будто над Клеверным переулком нависло страшное проклятие и надо срочно провести обряд с зажиганием благовоний. И тогда папа был совсем не в восторге. А вот теперь вдруг…

– У вас гости? – прошептала Леона.

– Не знаю. – Я подкралась ближе к кухне и прислушалась. Из-за громкого бульканья кипящей воды почти ничего не было слышно. Но одна предательская деталь от меня всё же не ускользнула – это папин тон. Такой противный голос, каким он рассказывает забавные истории из моей жизни. То есть это ему кажется, что истории забавные, а на деле он меня просто позорит. Причём обычно позорит именно перед парнями. Так было и на прошлогоднее Рождество, когда сосед Марк хотел позвать меня на ярмарку, а папа взял и выложил ему во всех подробностях, как я в три года съела на ярмарке слишком много карамелек и леденцов и в итоге меня стошнило в машине. При этом папа вообще не понимал ситуацию. С Марком мы были не более чем приятелями, а нравился мне только Джонас. Но как же мне хотелось провалиться в тот миг сквозь землю!..

Поэтому и сейчас мне стало не на шутку страшно, когда я вдруг услышала своё имя. Ну это уж слишком! Я даже не знала, с кем именно сейчас говорит папа, но кто бы это ни был, мой любимый и дорогой папочка опять не придумал ничего лучше, чем выставить меня неуклюжей дурочкой!

– Эмма – маленький ураган… Потом какое-то непонятное бла-бла-бла… Она очень эмоционально на всё реагирует, и этим так похожа на свою мать… Опять непонятное бла-бла-бла…

А вот ещё случай был… Шум крана… И снова бла-бла-бла…

Почему они вообще говорят обо мне? Может, я всё-таки ошиблась и на свидании с папой была вовсе не Джетти? И сейчас он привёл ту загадочную даму к нам домой, чтобы нас познакомить? Только вот зачем все эти неловкие истории ей рассказывать? Он бы ей ещё мою детскую фотографию показал, где я с пустышкой сижу на горшке. Супер!

От этой мысли мне стало ещё хуже. Неужели он действительно бы это сделал? Опозорил бы меня перед будущей мачехой? А ведь знает, что я сюрпризы не люблю. Потому что чаще всего это не какие-то приятные сюрпризы, а просто бомбы-вонючки. Нет, мне такого счастья не надо.

Я попыталась незаметно заглянуть на кухню сквозь деревянную занавеску с бусинами. Прислонившись спиной к стойке, папа разговаривал с кем-то, кто сидел за маленьким столиком в углу справа от двери. Там я обычно завтракала, хотя это, пожалуй, громко сказано, потому что чаще всего по утрам я опаздывала, и времени хватало только на пару быстрых глотков чая и три ложки кукурузных хлопьев. Было ясно, что с такого ракурса я ничегошеньки не увижу.

Ладно, хватит прятаться. Я отодвинула в сторону занавеску, вошла в кухню и… застыла от ужаса. Это была, наверное, самая большая шутка на земле! Папа разговаривал с… Винценцем. Да. С ВИНЦЕНЦЕМ! Его, кажется, моё внезапное появление тоже шокировало – он поспешно вскочил со стула и чуть не уронил нож, которым нарезал овощи. Однако в последнюю секунду Винц всё же успел поймать его и смущённо улыбнулся.

Папа удивлённо посмотрел на меня.

– Эмма, вот и ты! А я уже собирался звонить. Кстати, посмотри, кого я обнаружил. Он вас очень ждал.

О боже мой.

Папа обнаружил Винценца.

В голове зашумело.

Винц лукаво улыбнулся.

– Привет, Эмма, где ты была?

Я стиснула зубы. У него действительно хватало наглости спрашивать МЕНЯ, где была Я, хотя это ОН пропал на несколько часов, ни слова не сказав. Ух, как я на него разозлилась!.. Я не видела себя со стороны, но наверняка моё лицо стало цвета спелых помидоров, лежавших в миске. Медленно и угрожающе я двинулась на него.

Винценц медленно отступал назад, пока не упёрся бедром в подоконник. Всё, дальше бежать некуда.

– С тобой всё в порядке?

О нет. Не в порядке. Пока. Но скоро будет. Да, очень скоро всё будет в порядке. Скоро всё будет просто прекрасно!

Я схватила миску с нарезанными помидорами и…

– Эмма! – Папа вовремя среагировал и отнял у меня миску. – Да что на тебя нашло?

В этот момент на кухню заглянула Леона. Увидев нашего гостя, она изумлённо открыла рот.

Папа сбросил помидоры на сковороду к нарезанной рыбе. Там же вместе с оливками, каперсами и морковью уже шипели кубики лука. Не слишком впечатляло. Они были совсем чёрными и сморщенными. Пока он энергично помешивал соус (или то, что должно было им стать), мой отец строго сказал:

– Я тебя совсем не узнаю. Почему нельзя было сразу сказать правду?

– Какую правду? – пропищала я.

– Надо же было выдумать такую абсурдную историю о семиюродном брате Леоны из Англии, – продолжал папа, будто не слыша.

– Семиюродный брат? Что? – растерянно пробормотала Леона.