За двадцать минут до полуночи

Мало того что юбка оказалась слишком длинной, так я ещё и дышать едва могла. Бабуля Фрида так ушила мамино коктейльное платье, что оно теперь казалось мне размера на три теснее.

– Слушай, я…

– Да-да-да. – С этими словами бабушка энергично одёрнула платье. Я потеряла равновесие и только в самую последнюю секунду ухватилась за книжную полку.

– Что такое? – испуганно спросила я.

– Без обид, детка, – невозмутимо сказала бабуля Фрида. – Я просто хотела проверить, может быть, что-то изменится. Но нет. Нет-нет-нет, мышонок, дело в тебе, в твоей фигуре…

– Уфф. – Я убрала с лица прядь волос, которая выбилась из косы из-за этой неожиданной бабушкиной атаки.

Леона сидела позади нас на диване и тихонько хихикала в кулак. Я сердито посмотрела на неё. Хорошо ей смеяться! Она-то давно готова к выходу. Чёрное платье сидит просто идеально, мама сделала профессиональную укладку. Красивая, как Белоснежка. Образ не портили даже громадные очки (от контактных линз у Леи краснели глаза, поэтому она их не носила).

А я опять наспех заплетала волосы в простую косу, что было тем ещё испытанием. Но ничего другого мне не оставалось! В парикмахерскую мамы Леоны мы уже не успевали, времени осталось в обрез. А всё потому что бабуля Фрида испортила платье!..

– Томми в обморок хлопнется, когда тебя увидит, – язвительно заметила я. А нечего злорадствовать. Леона перестала смеяться и показала мне язык. Настроение у неё было неважное, потому что Томми сегодня просто не отставал от неё. Собственно, поэтому она и отсиживалась сейчас у нас, заранее договорившись с Томми, что встретится с ним только у школы, не раньше (а то, мне кажется, он бы с удовольствием провожал её от самого дома!). Я так полагала, подруга собирается побыстрее отделаться от него во время бала.

Но ещё больше меня угнетало платье! Оно мне, конечно, очень нравилось, к тому же оно принадлежало маме. Но размер…

Да и вообще трудно представить, что я в таком виде, со своими рыжими растрёпанными волосами и веснушками, пойду на бал! Куда это годится… Никакой элегантности, никакого стиля, никакого изящества.

– Ты должна чувствовать себя принцессой, – так сказала бабуля Фрида. Абсолютно бесполезный совет. Я? Принцесса? Да я больше похожа на Пеппи Длинныйчулок, решившую примерить бальное платье.

Бабуля задумчиво посмотрела на меня, скрестив на груди руки.

– Мало того что мы не угадали с длиной, так оно ещё и тесное. Хорошо, что я швейную машинку захватила. Как чувствовала, что надо будет переделывать! Ладно, снимай его скорее, попробую всё исправить. – Тут она сощурила глаза. – Мышонок, мне кажется или у тебя грудь выросла?

– Что?! Бабушка!

– Ты не должна этого стыдиться, Эмма. Просто немного странно. Ещё позавчера такого не было, а теперь ты в платье не влезаешь… Впрочем, неудивительно, в твоём возрасте гормоны всегда шалят.

Ладно.

Тут к моим щекам прилила кровь. Как же мне захотелось провалиться сквозь землю… И не только потому, что бабуля Фрида задала этот максимально неловкий вопрос, но и в первую очередь потому, что именно в этот момент в комнату вошёл папа. А с ним – Винценц!

– Ну что, готовы? – спросил папа. Его взгляд остановился на мне. – Боже мой, – выдохнул он, и было трудно не заметить, что в его глазах предательски блеснули слёзы. – Я иногда забываю, как ты похожа на свою маму, – проговорил он ещё тише, но всё же смог собраться с духом. – Тут прибыл молодой человек, он хочет тебя видеть!.. (Конечно, папа не мог догадаться, что «Валентин» всё время сидел в моей комнате, а затем спустился вниз по водосточной трубе и зашёл через магазин, чтобы «забрать меня»).

Я потёрла пылающие щеки. Ну замечательно! Причёска дурацкая, платье узкое, так ещё и лицо теперь краснее кетчупа. Божественный вид!..

Винценц остановился позади папы, небрежно прислонившись к дверному косяку. Он чуть криво улыбался.

Я чувствовала, как он на меня смотрит, и очень хотела бы знать, о чём он в этот момент думает.

Тёмные волосы падали ему на лоб. На нём были фрак, красная рубашка, чёрные матерчатые брюки и сапоги, доходившие до колен. Что же ещё он мог надеть на бал? Я была уверена, что в таком виде он точно будет выделяться из толпы, но моё сердце начало трепетать. Я вспомнила нашу первую встречу в книжном магазине. Как же я её тогда проклинала!.. Но, вероятно, ещё сильнее я буду проклинать тот день, когда мы навсегда расстанемся. А этот день, увы, скоро настанет…

Наконец Винценц, слегка поклонившись, обратился к моей бабушке Фриде:

– Добрый вечер, миссис Грюнвальд. Для меня большая честь сопровождать вашу внучку…

Я посмотрела на него предупреждающе.

– …дражайшую мисс Эмму…

Я по-прежнему строго смотрела на него.

– …на этот прекрасный бал.

Да ладно.

По крайней мере, бабуля Фрида вдруг смутилась и прекратила комментировать мою грудь.

– О, до чего мило, – восхищённо пробормотала она. – А мы почти закончили. Нужно только немного подшить подол и распустить корсет.

Винценц улыбнулся ещё шире и подмигнул мне.

– Ну что ж, замечательно.

Глава 28